天王星是一颗典型的冰巨性星，表面覆盖着浓厚的大气层。一直以来，有关天王星的大气成分存在一些争议。早前的分析表明，天王星的大气中包含氢气、氦气、甲烷，在大气底层可能还有氨、水。
最近的一项研究表明，天王星的大气层中还可能存在硫化氢，它造成了臭鸡蛋和屁的臭气。利用北双子座望远镜的近红外积分场光谱仪（NIFS），天文学家能够观察到来自天王星云顶反射的光线，从而确认硫化氢的存在。
美国宇航局（NASA）喷气推进实验室（JPL）的物理学家，也是该研究合著者Glenn Orton博士表示，天文学家此前强烈怀疑，硫化氢气体在一段时间内影响了天王星的毫米和其无线电频谱，但那时还无法确认。现在，通过红外波段的分析已经能够明确天王星大气中存在硫化氢。
天王星也有光环
牛津大学的物理学家，也是该研究的第一作者Patrick Irwin博士表示，假如有人不幸地掉到天王星上，穿过天王星的云层，他将会遇到非常不快的环境。早在闻到臭气之前，人暴露在零下200摄氏度的氢、氦和甲烷混合气体中就会窒息。
虽然天王星现已被确认为“致命臭气之星”，但该研究团队表示，它可能并不孤单。很可能在未来的研究中，天文学家将会在太阳系的另一颗冰巨行星，即海王星中发现硫化氢。冰巨行星的这种独特成分不同于气态巨行星——木星和土星，天文学家先前在这两颗气态巨行星的大气中发现的是氨冰，而不是硫化氢。云层构成的差异有望揭示这些巨行星为何会有如此不同。
天王星云层中的甲烷吸收了来自太阳的红色光，然后大气层会把光谱另一端的蓝光反射出来，这就是为什么天王星会呈现出蓝绿色。这是一个看起来似乎平静的星球，没人会怀疑它是多么的恶臭。
天王星和地球
迄今为止，只有旅行者2号在32年前造访过天王星，当时探测器携带的设备有限，很难对天王星进行深入分析。为了进一步揭开冰巨行星的谜团，未来还需探测器再次近距离造访。希望天王星不会因为臭味而被忽视。
目前，这项研究已经刊载于新一期的《自然天文学》（Nature Astronomy）杂志上。
