大约5000年前，人类使用粗糙石器工具在牛的头上刺破一个洞，这使得它成为已知最早的动物颅骨手术实例。研究人员在一项新的研究中称，目前还不清楚这头牛是否在手术中存活或死亡，但如果它还活着的话，它的颅骨没有愈合的迹象，所以活不了多久。研究负责人，法国国家科学研究中心(Toulouse)的人类进化中心研究负责人Fernando·拉米雷斯·鲁兹(Fernando Ramirez)说：然而手术的目的仍然是个谜。如果操作——被称为环钻术，一种原始的脑部手术，是为了拯救牛，是已知最古的老证据。
一个3D数字图像的牛头骨和它的谜洞，这可能是新石器时代trepanation的证据，左边的杆代表4英寸(10厘米)。图片：Fernando Ramirez Rozzi
巴黎人类学博物馆人类博物馆的生物人类学家拉米雷斯·罗齐在研究中写道：新石器时代的人类也有可能只是简单地利用这头牛来进行“环钻术”，为了在将其应用于人类之前完善这项技术。研究人员发现古代的牛头骨开挖持久的从1975年到1985年期间在Vende Champ-Durand的新石器时代遗址e，法国西部大西洋沿岸地区。一项分析显示，这头牛的头骨可以追溯到公元前3400年到公元前3000年之间。研究人员发现，这种动物显然是已成年。
当过去的考古学家们第一次看到这头近乎完整的牛头盖骨时，他们认为另一头牛一定是造成了这头牛的内脏。但是这个直径为2.5×1.8英寸(6.4×4.6厘米)的洞是如此的奇特，以至于最早的研究人员在2012年询问了Ramirez Rozzi和Froment。人类头盖骨中最早的环形术可以追溯到中石器时代，从公元前8000年到公元前2700年。考古学家对古代人们为什么会在头骨上挖洞或钻孔的原因有一些看法。研究人员说，也许这项技术是为了解决一种疾病，比如癫痫，或者它是一种仪式的一部分。
牛头骨上的切割痕迹(a, b, c)与新石器时代人类头骨上的切割痕迹相似(d, e)。这些惊人的相似之处表明，在人类身上使用的trepanation技术也被用于奶牛身上，该杆代表0.4英寸(1厘米)。图片：Fernando Ramirez Rozzi
在这头牛的例子中，尚不清楚为什么新石器时代的人们会为了拯救一头患有某种疾病的牛而付出额外的努力。他说，更有可能的是，这些古人利用牛的颅骨进行了治疗。研究人员说，如果另一种动物把牛拴在一起，那么猛烈的撞击就会导致骨折或在伤口周围碎裂。研究人员在这项研究中写道：没有证据表明这种骨折是在内部或外部发生的。这个洞看起来也不是由传染病引起的，比如梅毒或肺结核。在使用扫描电子显微镜的同时，研究人员在牛头部的洞周围发现了切割痕迹，看起来与人类trepanation患者头骨上的擦伤痕迹非常相似。
博科园-科学科普｜文：Laura Geggel/Live Science
