科罗拉多大学博尔德分校的研究人员在合并的最后阶段完成了一个史无前例的双星系的“解剖”。这项新的研究由科罗拉多大学的研究人员弗朗西斯科·缪勒-桑切斯带领，探索了一个名为ngc6240的星系。虽然宇宙中大多数星系的中心只有一个超大质量黑洞，但NGC 6240包含两个，而且它们在最后的步骤中相互环绕，然后才会一起崩溃。这项研究揭示了那些螺旋形黑洞喷射出的气体，以及星系中恒星喷射出的气体，可能已经开始削弱NGC 6240的新恒星的产生。
用钱德拉x射线天文台拍摄的NGC 6240的x射线图像，叠加在银河系的光学图像上。两个活动星系核的x射线发射可以被看作是明亮的蓝色点源。图片：NASA
穆勒-桑切斯的团队还展示了这些“风”如何帮助创造了银河系最引人注目的特征：一团巨大的气体云，形状像一只蝴蝶。库博尔德天体物理和行星科学部门的穆勒-桑切斯说：我们解剖了蝴蝶，这是第一个星系，可以同时看到两个超大质量黑洞的风和来自恒星形成的低电离气体的流出。研究小组将注意力集中在NGC 6240上，部分原因是星系中心的两个超大质量黑洞相对较少。一些专家还怀疑，这些双胞胎的心脏已经引起了银河系的不同寻常的外观。
与银河不同的是，它形成了一个相对干净的圆盘，气泡和气流从NGC 6240发射出去，将超过30000光年的距离延伸到太空，就像一只飞行中的蝴蝶。拥有一个超大质量黑洞的星系从来没有表现出如此惊人的结构。研究小组将于4月18日发表在《自然》杂志上的研究报告，他们发现两种不同的力量导致了星云的形成。例如，蝴蝶的西北角是恒星风的产物，是恒星通过各种过程发出的气体。另一方面，东北角则是由一对黑色的黑洞喷射出的一个单一的气体锥，这些黑洞在他们的合并过程中吞噬了大量的星系尘埃和气体。
这两种风把每年地球上的太阳质量约为地球太阳质量的100倍。这是一个“非常大的数字，与星系在核区域创造恒星的速度相当。这样的流出对星系本身有很大的影响。当两个星系合并时，它们就开始了一场狂热的新星形成。然而黑洞和恒星风可以通过清除构成新鲜恒星的气体来减缓这个过程——就像一阵风吹走了你刚刚耙的树叶。NGC 6240正处于其进化的一个独特阶段，该新研究的合著者之一、科罗拉多大学APS分校的助理教授Julie Comerford说。它现在正在强烈地形成恒星，所以它需要两股风的强烈冲击来减缓恒星的形成，并演化成一个不那么活跃的星系。
博科园-科学科普｜参考期刊文献：Nature｜来自：科罗拉多大学博尔德分校
