NASA准备发射一艘价值3.37亿美元的洗衣机大小的宇宙飞船，旨在极大地扩展人类对太阳系以外行星的搜寻，尤其是更接近地球大小的行星。凌日系外行星调查卫星，即TESS，计划于周一下午6:32(格林威治时间2232)在佛罗里达州卡纳维拉尔角的SpaceX猎鹰9号火箭上发射。在接下来的两年里，它的主要目标是扫描超过20万颗最亮的恒星，以寻找环绕它们的行星的迹象，并导致被称为凌日的亮度下降。
图片：美国国家航空航天局(NASA)的一份资料显示，美国宇航局(NASA)在2018年发射的“太阳系外行星勘测卫星”(TESS)，是用来研究太阳系外行星或围绕恒星运行的行星的。
美国国家航空航天局(NASA)预测，苔丝将在太阳系外发现2万颗系外行星或行星，其中包括50多个地球大小的行星，以及多达500颗小于地球两倍大小的行星。美国宇航局戈达德航天中心的TESS科学家Elisa Quintana在周日接受记者采访时说：他们将绕着最近最亮的恒星运行。甚至可能会发现那些用肉眼就能看到的行星。所以在接下来的几年里，甚至可以走到外面，指着一颗星星，知道它有一颗行星。
美国国家航空航天局(NASA)天体物理学部门主任保罗·赫兹(Paul Hertz)说，就在几十年前，找到适合居住的行星或任何行星的想法都只是幻想。人类一直在想，我们是否独自在宇宙中，直到25年前，我们所知道的唯一的行星是我们太阳系的八颗行星。但从那以后，发现了数千颗绕着其他恒星运行的行星，认为我们星系中的所有恒星都必须拥有自己的行星家族。泰斯是美国宇航局的开普勒太空飞船的后继人员，这是2009年发射的第一艘太空飞船。老化的宇宙飞船目前燃料不足，接近生命的终点。
开普勒发现了大量的系外行星，主要集中在一片天空上，其中有大约15万颗像太阳一样的恒星。开普勒项目发现了2300颗被确认的系外行星，以及数千个候选行星。但许多人都太遥远，太迟钝，无法深入研究。苔丝四个先进相机将扫描一个面积是350倍大的区域，仅在前两年就占了85%的天空。麻省理工学院(MIT)博士后研究员Jenn Burt说：通过观察这样一大块天空——这类恒星的真实存在——我们打开了挑选最好的恒星进行后续科学研究的能力。平均而言，苔丝观察到的恒星比开普勒所关注的恒星亮30-100倍，比恒星近10倍。
在寻找潜在行星的过程中，苔丝使用了与开普勒相同的方法，通过追踪天体在恒星前经过时发出的光线。下一步是地面和太空望远镜更近距离观察。计划于2020年发射的哈勃太空望远镜和詹姆斯韦伯太空望远镜，应该能够揭示更多关于行星质量、密度和大气组成的信息——所有这些都是可居住性的线索。美国宇航局戈达德航天中心的TESS项目经理Jeff Volosin说：从我们对太阳系外行星的了解到我们未来的发展方向，苔丝形成了一座桥梁。通过把注意力集中在几十到几百光年的行星上，苔丝可能会实现未来的突破。希望有一天，在未来的几十年里，将能够识别出太阳系以外存在生命的可能性。天气预计将有80%的有利条件发射。
博科园-科学科普｜来自：AFP
