火焰确实可以形成阴影，但原因可能不是大多数人想的那样。当光的一部分被物体阻挡时，物体就会在光源的背后投下影子。阴影区域并非没有光，只不过那里的光相对较少。这个较暗的区域会呈现出投影物体的形状，所以我们认为阴影是由物体产生的。有了这个概念，为了让火产生影子，这就需要火以某种方式阻挡光的一部分。
传统的火焰可以阻挡光线，原因很简单，因为传统的火焰不仅仅是一根光柱。传统的碳氢化合物火焰包含几个组成部分：燃烧过程中的碳氢化合物燃料分子和氧气分子，少量半焦固体燃料和杂质（烟尘），燃烧产生的二氧化碳和水蒸气、光以及热空气。
我们在火焰中看到的光主要是空气中的固体颗粒加热到一定程度，然后就会因为炽热而发光。火焰中热空气和周围较冷的空气之间存在密度差，在它们的交界处往往会使光线偏离其正向传播的方向。
在不同材料的交界面上，光的偏转被称为折射，这和使透镜聚焦光线的效应是一样的。因此，火焰中含有热空气，它能够使光发生偏转，并投射出它自己的影子。热空气的上升非常剧烈，所以由热空气产生的阴影看起来就像舞动的波纹。此外，火焰中的烟灰可以吸收光线，这也有助于产生火焰的阴影。
想要真正看到火的影子，照射到火的光（如阳光）必须要与火本身发出的光一样明亮或比它更明亮。否则，火焰所产生的光向四面八方扩散，将会覆盖或填满其他光源产生的较暗区域。例如，在熊熊燃烧的篝火上指着一个微弱的手电筒，我们就无法看到火焰的影子。
此外，如果火焰越小越冷，它的烟尘越少，吸收和偏转的光线也越少，因此它的阴影就会越暗。为了达到最好的效果，所需的光源要足够明亮，比如直射的阳光，以及能够产生大量热量和烟灰的火焰。
请注意，火可以产生阴影不是因为入射光散射了火焰中的光。一般情况下，一束光不能直接与另一束光相互作用。光与光之间不会直接相互反弹，相互吸收，或相互偏转。这是因为光由被称为光子的量子粒子组成，它们本质上是玻色子。所有的玻色子都能相互重叠，相互传递，在相同的位置占据相同的状态。这也是因为光子既不携带电荷，也不携带磁矩。构成光的电磁场只能与携带电荷或磁矩的物体相互作用，如果没有任何电荷或磁矩与之相互作用，那么，两束光之间不会产生之间影响。总之，火有阴影，因为它们包含热空气和烟灰，而不是因为它们含有光。
