“斑秃”，民间也叫“鬼剃头”，临床上常表现为不明原因的突发性状脱发，通常表现为局部斑片状脱发并在几个月内出现不同程度再生。也有少数患者这种脱发是持续进展性，甚至发展为包括眉毛、胡子、腋毛、阴毛等全身毛发全部脱落，导致普秃。这种疾病虽然通常不会给患者带来不适，更不会致命，但是对于个人形象的“破坏”常严重影响患者情绪。
恩累早已认识到本病可能是一种自身免疫性脱发，因此应该可以称之为“自身免疫性脱发”。但是具体发病机制尚不清楚，因此到目前为止还没有有效的标准化治疗方法。
哥伦比亚大学的最新研究首先从发病机制上实现了突破，认为斑秃是一种由T细胞介导的免疫反应错误地攻击自身毛囊的结果。全基因组关联研究发现，一种被称为NKG2D的受体在发病机制中起着关键性作用。小鼠模型实验研究中发现，细胞毒性CD8 + NKG2D+ T细胞共同作用是本病发生的必要和足够条件，病变部位可以发现细胞毒性T细胞的浸润，干扰素-γ和其他炎症因子介导的自身免疫性炎症。如果这种攻击是一过性的，干细胞会重新分化出新的功能性细胞，因此，轻症患者不需要任何治疗，几个月后可以完全自行痊愈。如果这种攻击是持续的，尤其是原本就并发于诸如类风湿性关节炎、银屑病、甲状腺疾病等自身免疫性疾病时，脱发就会表现为持续性进展性，甚至直至发展成为普秃。
治疗方面，基于对发病机制上的这种认识，研究者在实验小鼠模型通过对干扰素-γ、白介素-2或白介素15β受体进行抗体介导的阻抑，降低受攻击部位真皮组织CD8 + NKG2D+ T细胞的聚集，从而阻断和预防这种攻击的发生和进展。
临床上，研究者给3例斑秃导致的普秃患者全身给予一种被称为ruxolitinib的药物，每天2次口服，经过5个月治疗，3例患者全部实现痊愈。其中一例是电视节目主持人盖尔?波特，她从2005年开始脱发，经过治疗到2006年头发出现再生，但是随后又复发。经过接受ruxolitinib治疗，现在已经痊愈，如下图所示：
Ruxolitinib是一种 Janus激酶抑制剂，通过阻抑干扰素-γ和γC细胞因子受体而发挥免疫抑制效应，已经被FDA批准用于骨髓纤维化治疗，同时也可以用于类风湿性关节炎、银屑病等自身免疫性疾病治疗。
哥伦比亚大学的这项研究的初步结果显示，Ruxolitinib用于斑秃导致的普秃结果令人鼓舞。研究者正计划通过更深入系统研究将这种疗法系统化，成为针对斑秃病因的一种规范治疗，从而结束斑秃尚无标准治疗方法的历史。
正如上文介绍的那样，一过性斑秃无需治疗就可以完全自愈，而对于持续进展性斑秃，此前尚无标准治疗方法，主要是用一些免疫抑制剂，比如肾上腺皮质激素，也包括一些针对炎症因子的单克隆抗体性药物。但不同患者对于治疗的反应差距很大，有的患者获得良好效果，比如，今年6月份耶鲁大学发表在皮肤病学研究杂志上的一份研究报告，科学家用一种新近被批准用于抗类风湿治疗的药物—— tofacitinib citrate——同样也是一种Janus激酶抑制剂，成功治愈一名银屑病普秃患者，如下图所示。
这个月稍早每日邮报报道，一名26岁女性，从15岁开始脱发，最终导致全身毛发脱落的严重普秃患者，因为哮喘发作医生给予糖皮质激素治疗，结果“意外”彻底治愈并解脱了困然她长达10年以上的脱发困扰，如下图所示。但是，也有的患者对于治疗没有反应。
哥伦比亚大学的这项研究首先从根本上揭示了这类脱发的发病机制，而且采取了针对病因的治疗，虽然仅有3例，却获得全部治愈的效果，因此非常值得期待成为针对该病的标准疗法。
