海马体是大脑中通常与记忆和痴呆联系在一起的区域。但是新U of T Scarborough研究发现，它也可能为一系列精神健康疾病提供重要线索，包括成瘾、焦虑和抑郁。这项由神经科学家组成的研究小组发现，海马体的特定部分在情绪调节中起着重要的作用，这一发现让我们对大脑中这部分大脑的运作方式产生了疑问。心理学系副教授Rutsuko Ito说：这表明我们可能需要重新思考海马体是如何处理信息的。海马体是位于大脑深处的海马状结构。
助理教授Ito(左)和博士后研究员Annett Schumacher在T Scarborough大学学习与动机实验室的神经生物学。图片：U of T Scarborough
作为边缘系统的一部分，它在记忆处理和空间认知方面起着重要的作用，包括哺乳动物如何学会理解和驾驭它们的环境。长期以来，研究人员一直在研究海马体在记忆和痴呆方面的作用，特别是与阿尔茨海默病有关。例如在老年痴呆症患者中，该区域是大脑最先遭受损害的区域之一。但也有一些研究表明，位于前部的海马区，可能在情绪调节中发挥作用，包括焦虑。在这项研究中，Ito和她的团队研究了大鼠的腹侧海马体，这是一个与人类的前海马区相关的子区域。他们想知道在避免冲突处理方面，腹侧海马的两个进一步的子区域——CA1和ca3 -扮演什么角色。
避免冲突是心理学中用来测试动物如何处理恐惧和焦虑的模型。它基本上提供了一种情况，涉及到是否要追求或避免一些可能既有积极的方面也有消极方面的因素。一个很好的例子就是想象去一家你喜欢的餐厅，但当你走进一个你无法忍受的人的时候——你是进去还是不进去？他们发现，在暂时停用CA1后，它增加了对冲突的避免。与此同时对CA3的钝化处理增加了对冲突的处理。Ito说这个发现很重要，因为传统的想法是，这些区域，以及另一个叫做齿状回的区域，形成了一个回路，信息在一个方向上流动。
由齿状回处理的信息被传递到CA3，然后到达CA1。换句话说CA1和CA3应该执行相同的功能，因为它们都是同一个信息处理电路的一部分。但事实并非如此，腹侧海马体中的CA1和CA3在处理冲突时似乎做了截然相反的事情。这是一种奇怪的双向或对立的效果，这与传统的信息处理方式在大脑的这一部分发生的方式背道而驰。由于它可能在基本的动机行为中发挥作用，它也可能为一系列精神健康疾病提供重要的见解。例如上瘾可能与接近动机的缺陷有关。另一方面焦虑和抑郁可能与逃避行为有关，所有这些行为都可能在大脑的这部分表现出来。
这项研究发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上，获得了加拿大自然科学与工程研究委员会(Natural Sciences and Engineering research Council of Canada)和加拿大卫生研究院(Canada Institutes for Health research)的资助。下一步是探索与CA1、CA3或大脑其他部分的连接是否能够对这种影响负责。与此同时，李正在研究海马体在人类冲突处理中的作用子区域。有些病人在大脑这一部分的某些区域有病变，所以我们希望我们可以评估他们，看他们的回避行为有哪些特定的方面可能受到影响，也可能不会受到影响。
博科园-科学科普｜参考：Current Biology｜来自：多伦多大学
