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前段时间，一个微博网友留言，“我们生物名称里经常能看到‘倭’这个字眼，比如倭蛙、倭犰狳、倭黑猩猩之类。这些算不算对日本人的不尊重？”
这个看似随意的题外话中反应出来的问题很可能涉及民族歧视和文化冲突，并且还是由学术问题引发的，有必要考究一番。
从文化上看，事实可能并非如此。“倭”字在不同的时代有着不同的读音和含义。倭并不特指日本，我们称日本人为倭的说法，源于三国时期魏明帝曹睿对当时日本君主的御封——“魏”字去右边的“鬼”字舍去“魂魄”之意，加上左边的“亻”赋予“友人”的意思，并没有“矮小、弱小”嘲讽之意。古代中国对日本同样有“东瀛”和“扶桑”这样的雅称，因此将“倭”字同那种居高临下的嘲讽联系起来的说法站不住脚。
从汉字上看，“倭”字有它自己的含义。而学术界在使用“倭”字时，也是单纯的使用汉字本身的意思。
“倭蛙”一名的由来
在我国两栖动物名录中有一个独立的属，叫倭蛙属(Nanorana)，包括倭蛙(Nanorana pleskei)、高山倭蛙(Nanorana parkeri)和腹斑倭蛙(Nanorana ventripunctata)3个种，均为我国特有两栖动物。三种倭蛙中只有腹斑倭蛙由我国动物学家费梁等人于1985年命名，其余两种均由外国学者命名。
早在1896年，外国学者Günther命名了倭蛙；1927年，Stejneger命名了高山倭蛙。目前，倭蛙属在全球共有28个种，其中的Nanorana liebigii也是最早被Günther于1860年命名的。所以说，早在1860年外国学者就确定了这个类群的属名Nanorana。
倭蛙（图片源自网站https://www.arkive.org/）
这个拉丁属名有着怎样的含义呢？通过查阅《拉丁语汉语简明词典》，笔者找到了Nanorana的词源“nanus”，意为“矮子，矮小的动物或者植物”。“倭”字在古汉语中有“矮小”的意思，为了尊重命名人最初的定义，老先生们将Nanorana直译为倭蛙——这便是“倭蛙”一名的由来。
那么，倭蛙到底小不小呢？成体高山倭蛙和腹斑倭蛙体长均在4.0-5.8厘米，成体倭蛙体长也有2.8-4.1厘米，这样的体长在蛙类中并不算小。（PS.可能是Günther的手超大，显得倭蛙很小。）
倭蛙体形差异较大（图片源自网站https://www.arkive.org/，注意图中最大的并非倭蛙）
作为高原物种，这3种倭蛙栖息地海拔都很高，平均在3000-4500米。3种倭蛙鼓膜和耳柱骨退化明显，不依赖鸣声通讯，听力很差，推测这是对高原环境适应的结果。
此外，2015年中国科学家成功破译了高山倭蛙基因组，这是迄今为止破译的首个现代蛙类基因组，也是目前破译的第二个两栖动物的基因组，为两栖动物进化研究提供了新线索。
倭犰狳和倭黑猩猩又是怎么一回事？
除了倭蛙，我们通常还能看到倭犰狳(Chlamyphorustruncatus)和倭黑猩猩(Pan paniscus)等物种名称。它们并不是国内物种，拉丁名的词源里也没有类似nanus矮小的意思，为什么中文名称里也带“倭”字呢？
倭犰狳Chlamyphorus truncatus，也叫粉毛犰狳、寿司犰狳，是所有犰狳中体型最小的一种，身长只有8.4-11.7厘米，尾巴更短，只有2.7-3.5厘米，体重不到100克。因此，老先生们将Chlamyphorus truncatus直译成倭犰狳。
倭犰狳可谓是四条腿走兽中最独特的物种之一，外形与其他犰狳不同，个头小巧，体色鲜艳，是犰狳类的奇葩，称得上袖珍异形。倭犰狳的英文名称叫“Pink Fairy Armadillo”，意思是“粉红色的仙子”，得此雅号的原因是倭犰狳尾部的骨板附近长着粉红色或黄色的短毛（也有人笑称它们为“移动的金枪鱼寿司”），至于叫它“仙子”则是因为这种动物的生活习性至今还是个谜，科学家对它们知之甚少。
倭犰狳善于挖掘，喜欢在蚂蚁洞旁干燥的泥土上打洞，掘地为巢。它的挖掘技术很高，可以在几秒钟之内消失在地洞中。倭犰狳独居生活，夜行性，白天一般躲在洞里休息，夜间外出觅食，是一位食蚁高手。
倭犰狳给我们留下了太多谜团。目前，科学家只知道倭犰狳在繁殖季节过着一夫多妻制的生活，母兽每胎仅产1仔，刚出生的幼崽遍体无毛、骨板柔软，圈养条件下可以活4年多。遗憾的是，该物种在人类的侵害下种群岌岌可危，沦为高度濒危物种，亟待严格保护。
Pan paniscus翻译成倭黑猩猩，同样是因为和黑猩猩(Pan troglodytes)相比，倭黑猩猩的体型较小。
倭黑猩猩是黑猩猩属的两种动物之一，体长70-83厘米，体重30-45千克，产于非洲刚果河以南，如今已濒临灭绝。倭黑猩猩和黑猩猩外表相似，但比起黑猩猩，它们身形较为修长苗条，头略小，毛发较稀疏，更能直立行走，脾气更温顺，很少发怒，也不爱喧哗。
它的鸣叫声也与黑猩猩不同，会发出32种不同意义的叫声，如惊慌时的尖叫，进攻时的狂叫等。在过去很长一段时间人们都认为倭黑猩猩等非人灵长类动物，只能通过与特定情绪状态相关的叫声进行交流。而最近关于倭黑猩猩语言的研究又打破了我们对这一问题的传统认知：倭黑猩猩与人类一样会在一系列不同的背景里使用单一高音调的叫声，类似于中文和英文中的“一词多义”。
倭黑猩猩喜欢用频繁而随意的性生活（包括雌雄异性之间和雄性同性之间）来处理冲突，解决社会问题。其实，倭黑猩猩群体并非由雄性统治，这可能由雌性之间关系密切所致。雌性倭黑猩猩将叫声作为一种战略工具，巩固它们的社会关系，进而提高它们在群体中的地位。
倭黑猩猩（图片源自网站https://www.arkive.org/）
此外，它们能使用简单工具，是已知仅次于人类的最聪慧的动物。更重要的是，倭黑猩猩的许多行为都更近似于人类，这在人类学研究上具有重大意义。
首先，研究发现，倭黑猩猩有与其同类分享的爱好。分享曾被认为是人类独有的特征，但倭黑猩猩的奇特之处在于它们更爱与陌生猩猩而不是熟悉的同类分享食物，此举旨在扩大社会网络，类似我们在社交网络上的行为。
其次，动物会像人类一样表现得极为友好和忠诚，此外，它们也会在需要的时候发号施令，倭黑猩猩就是一个很好的例子。研究发现，成年倭黑猩猩会用摇头这种方式否定小倭黑猩猩的一些错误行为，这很可能是人类用摇头表示否定的起源。
倭黑猩猩的手，跟人类十分相似（图片源自网站https://www.arkive.org/）
一只幼年倭黑猩猩在学习喝水（图片源自网站https://www.arkive.org/）
部分参考文献
1. Günther, A. C. L. G. 1896. Report on the collections of reptiles, batrachians and fishes made by Messrs Potanin and Berezowski in the Chinese provinces Kansu and Sze-chuen. Annuaire du Musée Zoologique de l'Academie Impériale des Sciences de St. Pétersbourg1:199-219.
2.Fei, L., and Y.-z. Huang. 1985. A new species of the genus Nanorana (Amphibia: Ranidae) from northwestern Yunnan, China. Acta Biologica Plateau Sinica4:71-75.
3. Stejneger, L. 1927. A new genus and species of frog from Tibet. Journal of the Washington Academy of Sciences17:317-319.
4. Günther, A. C. L. G. 1860. Contribution to the knowledge of the reptiles of the Himalaya mountains. Proceedings of the Zoological Society of London1860:148-175.
5. Yan-Bo Sun, Zi-Jun Xiong, Xue-Yan Xiang，et al. 2015. Whole-genome sequence of the Tibetan frogNanorana parkeri and the comparativeevolution of tetrapod genomes. Proceedings of the National Academy of Sciences: 201501764.
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