知识点：亚硝胺，这类化合物及其前体分布很广，在体内外都可形成，致癌性强。
食管是人体消化道中最窄的部分，是连接咽与胃之间的长管状肌性器官，担负着将食物从咽输送到胃的功能。许多食管疾病（食管闭锁、食管肿瘤等）可引起食管梗阻而影响进食，严重威胁人类生命健康。全世界每年约有40万人死于食管癌，而我国食管癌就占到大约一半的比例。
食管癌的致病原因到现在仍然不是很清楚，但有一点是得到医学界认可的，那就是食管癌是一种“多因素致病”的疾病，但没有哪一个固定因素是主要的，也许每个病人的患病都有其自己的主要原因。目前已提出的病因因素主要有以下这些方面：
1.化学因素：亚硝胺。这类化合物及其前体分布很广，在体内外都可形成，致癌性强。在食管癌高发区的膳食和饮水，甚至病人的唾液中，测亚硝酸盐含量均远较低发区为高。
2.生物性因素：真菌。在某些高发区的粮食中、食管癌病人的上消化道中或切除的食管癌标本上，均能分离出多种真菌，其中某些真菌有致癌作用。有些真菌能促使亚硝胺及其前体的形成，更促进癌肿的发生。
3.缺乏某些微量元素：钼、铁、锌、氟、硒等在粮食、蔬菜、饮水中含量偏低。
4.缺乏维生素：缺乏维生素A、B2、C以及动物蛋白、新鲜蔬菜、水果等摄入不足，是食管癌高发区的一个共同特点。
5.烟、酒、热食热饮、口腔不洁等因素：长期饮烈性酒、嗜好吸烟、食物过硬、过热、进食过快，引起慢性刺激、炎症、创伤或口腔不洁、龋齿等均可能与食管癌的发生有关。
6.食管癌遗传易感因素：食管癌的发病常表现家族性聚集现象。在我国高发地区，本病在阳性家族史者达25%~50%，其中父系最高，母系次之，旁系最低。
总之，引起食管癌的因素是复杂的、多方面的。它的发生与地区的生活条件、饮食习惯、存在强致癌物、缺乏一些抗癌因素以及遗传易感性等均有关。比方说，如果一个人有遗传基因缺陷，但在生活方式和习惯上没有那些不良因素的刺激，也许这人一辈子也不会患癌。如果一个人没有遗传缺陷，但在生活中有很多不良因素不断的刺激，那么患癌的风险就会大大增加了。
另外需要补充的一点是，食管癌与食管炎是有很大区别的。关于这两者的鉴别诊断，资料上显示为：“早期无咽下困难时，应与食管炎、食管憩室和食管静脉曲张相鉴别。已有咽下困难时，应与食管良性肿瘤、贲门失弛症和食管良性狭窄相鉴别。鉴别诊断方法主要依靠吞钡X线食管摄片和纤维食管镜检查。”
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