▲美国宇航局(NASA)的一份资料显示， NASA将在2018年发射的“凌日系外行星巡天卫星”(TESS)，专门用来研究太阳系外行星或围绕恒星运行的行星。
日前，美国宇航局准备发射一艘价值3.37亿美元的、仅洗衣机大小的宇宙飞船，旨在极大地扩展人类对太阳系以外的行星的搜寻，尤其是与地球大小相似的可能孕育生命的行星。
凌日系外行星巡天卫星(TESS)，计划于4月16日下午6:32在佛罗里达州卡纳维拉尔角使用Space X猎鹰9号火箭发射。在接下来的两年里，它的主要目标是扫描超过20万颗最亮的恒星，以寻找环绕它们的并能引起“凌日”现象的行星。
NASA预测，TESS将在太阳系外发现2万颗行星，其中包括50多颗地球大小的行星，以及多达500颗小于地球两倍大小的行星。TESS是美国宇航局的开普勒太空飞船的“继承者”。TESS的四个先进相机的扫描区域面积是开普勒飞船的350倍。
“通过观察这样大面积的宇宙空间，我们可以从中挑选最好的恒星来进行科学研究。”MIT的博士后Jenn Burt说道。
TESS采用了与开普勒相同的方法来寻找潜在的行星，即通过追踪天体在恒星前经过时的光线变化，然后从地球使用太空望远镜更细致地观察。接下来，哈勃太空望远镜和计划于2020年发射的詹姆斯韦伯太空望远镜将揭示更多关于行星质量、密度和大气组成的信息。
“希望在未来的几十年里的某一天，我们将能够发现太阳系之外存在生命的行星。” 美国国家宇航局戈达德航天中心的TESS项目经理Jeff Volosin说。
编译：Coke 责编：李雪
