1985年4月16日，中国台湾第一个试管婴儿诞生。试管婴儿是由一个受精卵长成的，那么，你可知道，为什么一个受精卵能长成一个人呢？
受精卵形成后继续发育，1个细胞分裂成2个细胞，2个细胞继续分裂成4个细胞。如此分裂出超过10个细胞时，细胞就团在一起，外形类似于桑树的果实——桑葚（椹），所以这个时期的胚胎称为“桑椹胚”。不要小瞧这个小小的桑椹胚，它可是发育成人的整个身体——头、躯干和四肢的原始细胞团。当它继续发育，胚胎细胞团中间出现囊胚腔时，它有了新的名字——胚泡，这时离受精发生已经过去5～7天。胚泡大约含有140个细胞，最外边由一层扁平细胞包围，称为滋养层细胞，这些细胞将来的发展方向是支持发育的组织，比如胎盘、羊膜等。而形成人体的则是胚泡最中心的腔——囊胚腔内侧的细胞群，称为“内细胞群”，这一阶段离成为一个完整的有模有样的胎儿已经很近了。内细胞群的细胞们继续发育，形成内、中、外三个胚层。每个胚层的细胞将逐渐发育分化形成不同的组织和器官：如外胚层的细胞将分化为外表的皮肤、眼睛，还有感觉系统中重要的神经等；中胚层的细胞将形成骨骼、肌肉、血液等组织；而内胚层的细胞将会分化为胃、肠、脾、肝、肾和胰腺，还有胸腔中用来呼吸的肺等。
可以看到，一个小小的内细胞群中，相同的细胞可以发育成人体不同的器官，再组装成完整的个体。这些细胞具有全能性。也就是说，如果能把这些细胞利用起来，它们可以发育成为任何器官。所以，内细胞群被称为胚胎干细胞。
