乾德有天德（即上天的恩泽）的意思，有帝王之德的意思，也有刚徤之德的意思。所以宋太祖赵匡胤用了此年号，共计6年。当乾德这个年号使用到第三年的时候，赵匡胤才发现了问题。
宋太祖起初命令宰相选一个过去从未采用过的年号，替换当今所用的年号（建隆），就选“乾德”为年号。乾德元年（963年）宋太祖灭掉后蜀后，后蜀有宫女被送入后宫。一天，宋太祖观赏她的镜匣，发现一副旧的铜镜，铜镜背面镌刻有“乾德四年铸”的字样。他大为惊奇，取镜子给宰相看，并问道：“现在怎么已有了（乾德）四年铸的铜镜？”宰相等都答不上来。于是，又召见学士陶谷、窦仪询问此事，窦仪说：“此镜一定是前蜀的东西，过去前蜀主王衍用过乾德这个年号，铜镜应是那时候铸造的。”宋太祖听了才恍然大悟，并由此感叹道：“宰相必须用读书人来当。”此后宋太祖更加重用读书人了。
唐初辅公祏的年号
王应麟《玉海》载有乾德年号。《廿二史考异》引《杨文公谈苑》，江南曾发现有石志，刻有“大宋乾德四年”字，称是辅公祏年号。《中国历代年号考》认为辅公祏起兵到被杀，前后只有8个月，不会有乾德四年，因之认为乾德非辅公祏年号。
前蜀后主王衍的年号
乾德（919年-924年）是前蜀后主王衍的年号，共计6年。
纪年
乾德 元年 二年 三年 四年 五年 六年
公元 919年 920年 921年 922年 923年 924年
干支 己卯 庚辰 辛巳 壬午 癸未 甲申
