现代人尚且有“经理”、“局长”、“主任”等称谓，古代官场彼此称呼难道只如电视剧上那般互称大人吗？
“大人”一词最早见于《周易·乾卦》的九二爻辞“见龙在田，利见大人”，这里指圣人或君子，也就是身居高位的当权者，后来《墨子》中的“王公大人”也是这个意思。
《后汉书·阳球传》记载中常侍程璜被称为“程大人”，《晋书·刘聪载记》记载中宫仆射郭猗也被称为“大人”，元代高明《琵琶记》中蔡伯喈称黄门为“大人”。可见东汉以来早有称内侍宦官为“大人”的先例，不过这些人官位低而权势大，这样称呼多少有些谄媚的味道。所以当人们见到高官或长者时，并不会称其为“大人”。
沈德符在他的野史笔记《万历野获编》中记载了这么一件事：他爷爷沈启原在陕西做官期间，有一次去拜见中央首长张居正，居然被称呼为“沈大人”，觉得不可思议，就当成一件大事跟家里人讲。于是小沈就把这件事记了下来。如果不是稀罕事，沈德符一定不会记下来。赵翼在《陔余丛考》中说，当面称大人“始于元明”，就算张居正不是第一个当面叫人“大人”的人，这种情况在当时也比较罕见。王世贞《觚不觚录》记载，地方布政司、按察司、都司称总督兼巡抚为“老先生”，称巡抚为“先生大人”，而不会有“总督大人”、“巡抚大人”之类的称呼。
丞相类：可以直接称呼官职，如萧何称萧相国，陈平称陈丞相；又称相公，如王粲《从军行》“相公征关右”中的“相公”指的就是曹操；担任中书令、尚书令者称令公，如郭子仪称郭令公；明清内阁大学士称中堂，因其职权近似宰相，有时也沿用古官号称相国、宰相，曾有人以“宰相合肥天下瘦”调侃合肥人李鸿章；唐宋以后，加中书、尚书、同平章事等官衔的武将、地方官也称相公，如《水浒传》中的老种经略相公，大名府长官梁中书也被下属尊称为“恩相”，后来相公也滥大街了，先在官场泛滥成灾，后在民间畅行无阻，官家子弟、丈夫、秀才，甚至男妓也被称为相公了。
尚书类：可以直接称呼官职，唐代女诗人鱼玄机有《寄刘尚书》诗；明清流行使用古官称，比照《周礼》六官分别称吏部尚书为大冢宰、户部尚书为大司徒、礼部尚书为大宗伯、兵部尚书为大司马、刑部尚书为大司寇、工部尚书为大司空，如钱谦益称钱宗伯。
地方官：可以直接称呼官职，也可以称呼任职地点；州长官称刺史，尊称使君，如刘备任豫州刺史，既可以称为刘使君，又可以称为刘豫州；郡长官称太守，尊称府君，又称明府君，简称明府；县长官称令、长，如陶渊明任彭泽县令，人称陶令，唐朝以后也以明府尊称县令；北宋以后常用刺史、太守、县令称呼知州、知府、知县，沿用至明清。
常见通俗释义：
对于知县，只称为“太爷”。
佐贰杂职统一称为“老爷”。
再后来，到了方浚师所处的时代，又全都不一样了。
此时的知府，有加至二品、三品职衔的，于是，知府几乎人人都是“大人”了。
知县也有加至四品、五品职衔的，于是，知县几乎人人都是“大老爷”了。
以上所述，多为长官的情况。
另外，长官的属官自称，也各有不同和变化。
属官中的京官，自称为“司员”、“章京”“笔式帖”等名目。
（只有内阁官员，用的师生称谓。在公牍中，属官则自称“侍读”、“中书”。侍读学士以上，见到中堂时，自称“晚生”。中书、侍读、侍读学士、内阁学士相见时，均是平等称谓。）
外官三司【明代各省设都司（都指挥司）、布政司（承宣布政使司）、按察司（提刑按察使司），分主军事、民政、司法，合称三司。】的属官，自称“司里”（公牍中称“本司”）。
各道的属官，自称“职道”（后有称“道里”者，这是僭越）。
各府的属官，自称“卑府”。
同知以下的属官，自称“卑职”（盐运司运同，亦称“卑职”）。
就是平级官员之间，比如巡抚与总督，如果对方有公、孤衔，自称则为“教弟”；如果曾经是对方的属官，则用“旧属”自称。
如果是大学士兼总督，同级者必须自称为“晚生”。
又比如各道与两司的平级官员，自称皆为“教弟”。
同知、通判在知府跟前，自称为“晚生”；并称知府为“堂翁”或“堂台”。
