皮肤痒得不行，怎么破？很多东西都会让人觉得皮肤痒痒的。比如皮肤感染、过敏反应甚至是某些类型的癌症都可以引发刺激性的感觉。通常情况下，这些发痒的信号不仅仅是令人讨厌而已，它们还可以成为一种化学警告——提醒你的身体出问题了。
事实上，皮肤瘙痒的类型和产生的原因很复杂，研究人员对此进行了分类。有一种痒是由轻微的触摸产生的，就像是有什么东西停留在你的手臂上，轻轻的掠过你手臂上的汗毛一样。
对于这一类型的痒，研究人员发现了一个特定的连接大脑和皮肤的神经通路。他们的这一研究成果发表在了《科学》杂志上，也许能够帮助研究人员找到治疗或者抑制慢性瘙痒的办法。
不同的神经通路会传输来自皮肤的不同类型的信息。举个例子，我们不会把柔软度和温度混淆在一起，因为不同的神经负责的感觉类型不同。大多数神经在将信息传输到大脑之前都会跟脊椎相连，信息会在那里进行处理。
因为我们不会时刻都感觉皮肤瘙痒，因此在衣服或者其他类似的东西接触到皮肤时，肯定会产生一些信息传输给大脑。研究人员决定测试一种叫做蛋白质神经肽Y(NPY)的物质，这种蛋白具有在大脑中减少焦虑、疼痛以及控制癫痫发作等功能。NPY也存在脊椎中，只是研究人员并不清楚这种蛋白在脊椎中的作用。
研究人员给小老鼠注射了一种能够阻止脊椎产生NPY蛋白的化学物质。几个星期过去之后，小老鼠似乎变得对接触非常敏感，并且不停地抓挠。研究人员知道这是一种机械反应，因为小老鼠在注射了导致瘙痒的化学物质之后，或者处于高温环境下并没有改变它们的行为。
来自索尔克生物研究所的研究人员表示：“事实上，跟正常的小老鼠相比，缺少NPY蛋白的小老鼠在触觉和疼痛刺激方面并没有变得更敏感，甚至化学物质引起的瘙痒也只是打开了神经系统的同路，引发轻微的抓挠。”但是非常有趣的是，这种反应只发生在有毛的皮肤上，而不是手掌等裸露的皮肤上。
现在，研究人员将他们的目光转移到了痒以及抓挠的过程中的神经元的活跃程度。如果他们真的确定了整个过程中的神经元的反应，就很有可能对这一过程进行修改，也就是说，一种更有效的治疗慢性瘙痒甚至是慢性疼痛的方法将会被发现！
（文章来源：popsci，编译：陈嘉，原创文章，转载请标明出自科普中国微信公众号）
