▲迁徙中的大雁
通过建立1300余种雀形目鸟类的谱系，研究人员发现北欧留鸟与在欧洲繁殖、赤道附近越冬的候鸟均起源于非洲。
随后，研究人员研究了3组鸟类的免疫系统：非洲留鸟、欧洲留鸟和候鸟，他们发现非洲留鸟的免疫系统比欧洲留鸟和候鸟更加多元化。
向欧洲迁飞的鸟类，其免疫系统在进化上趋于简化，是因为欧洲的疾病远远少于热带地区。非洲留鸟则很可能需要一个更强大的免疫系统来应对它们所接触到的更加多样化的病原体。
“真正让我感到惊讶的是，与欧洲留鸟相似，候鸟的免疫系统的变异水平也很低。毕竟，候鸟不仅需要抵抗欧洲的疾病，还包括其在迁徙途中遇到的及热带地区的病原体。”这项研究的成员之一、Helena Westerdahl说。
研究人员提出了一个观点以试图解释这一现象：一个强大而复杂的免疫系统所需要的代价比人们所预想的要高得多，这些代价包括自体免疫或其他免疫系统疾病，如慢性炎症。
尽管候鸟必须同时应对欧洲和非洲热带地区的病原体，但与其非洲祖先相比，它们的免疫系统的变异性和复杂性大大降低。研究人员认为，当鸟类第一次接触到病原体时，处理病原体最为困难。对于候鸟而言，它们在欧洲抚育幼鸟，因此个体首次接触到病原体这一事件刚好发生在病原体种类较少的环境下。
“当候鸟繁殖时，它们已经避开了许多疾病，因而不需要一个那么多元化的免疫系统。另一个好处是，如果免疫系统不那么复杂，那么由它造成损害的风险也会大大降低。”研究人员Emily奥康纳说。
包括人类在内的所有脊椎动物，免疫系统的建立途径都与鸟类相似。因此，隆德的生物学家认为，他们的研究结果对理解其他生物类群的免疫系统也具有重要意义。
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编译：灯丝 责编：李雪
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