20世纪90年代，心理学家进行了一项非常简单但著名的心理实验。实验要求观察者观看一段简短的视频，视频中有两个队伍，一队穿着白色的衣服，另一队穿着黑色的衣服。两队互相传球给对方，观察者被要求数出白队球员之间的传球次数。与此同时，在这个场景当中，有一个穿着大猩猩服装的男孩，做着各种肢体动作。
令人难以置信的是，超过一半的观察者没有看到大猩猩，惊人演示了一种被称为“非注意盲视”的心理现象。在这种现象中，观察者无法察觉到一种显而易见的意外刺激。
最近，来自加的斯大学的神经心理学家Gabriel de la Torre和Manuel Garcia发表的一篇论文指出，人类思维的这种奇怪问题可能会妨碍科学家搜寻地外生命的信号（如果外星生命存在的话）。研究人员认为，外星信号可能以人类没有注意到的方式表现出来。
当我们搜寻地外智慧生命时，我们总是倾向于从人类自身的认识能力和意识中寻找他们。然而，我们会受到自身独特世界观的限制，并且我们很难认识到这一点。
现在，人类正在试图思考其他的可能性，例如，我们大脑无法理解的高维度生命，或者是基于暗物质和暗能量的生命，暗物质和暗能量几乎占了整个宇宙的95%，而这些我们才刚刚开始领悟。甚至可能就像斯蒂芬?霍金和其他天文学家所指出的那样，外星生命存在于其他宇宙中。
这项研究的作者认为，我们自身的心理状态在寻找所谓“地外生命”的过程中扮演了一个重要的角色。在该研究中，有137名参与者被要求区分从航拍照片中区分出人造结构（如建筑物和道路）和自然结构（如山脉和河流）。为了确认上个世纪末的那项实验，一张很小的大猩猩图片被插入到其中一张图片中，以测试参与者是否注意到了这一点。
大部分参与者都没有注意到图片左上方的大猩猩
研究人员发现，实验结果与最初的实验很相似，许多参与者都没有注意到图片中的大猩猩。科学家认为，因为大脑限制了我们的空间概念，外星生命的迹象可能就在我们眼前，但我们却无法看到或识别出，这是“宇宙大猩猩效应”的一个例子。
此外，研究人员还提出了一种用五个因素来对智慧文明进行分类的新方法，分别是：生物学、寿命、心理因素、技术进步和空间分布。他们认为现有的分类过于简单，主要关注的是一个文明能够利用多少能源。我们使用无线电信号，并不一定意味着其他文明也在使用。他们的能源使用和依赖也不一定和我们一样。
在新的分类中，1型文明将会与我们相似。如果我们没有灭绝，而是继续发展下去，我们就会演变为2型文明，那时人类可以控制量子、引力能量，时空以及具备探索整个星系的能力。最后，3型文明将由奇异、长生的生命组成，他们具有穿越多个维度，以及操纵暗能量和暗物质的能力。
目前，这项新研究已经发表在《宇航学报》（Acta Astronautica）上。
