直立行走让人类的的上肢得以闲下来，随着脑容量的不断增大，我们的祖先开始慢慢学会了观察和思考，或许是一个偶然的因素，让他们发现把两块石头放一起互相敲打，可以让其中一块变得锋利，从而学会了用工具制造工具，人类演化的历史由此掀开了新的篇章。
打造粗糙石器—能人
能人生活在距今250万—160万年前的东非大草原上，身高在1—1.35米不等，是早期的人属动物之一。和南方古猿比起来，能人的躯干和四肢都稍显瘦弱，但依旧比现代人粗壮；嘴巴前凸的情况已经大为改观；脑容量也提高到680毫升；足弓的出现则预示着他们很可能已经具备了快速奔跑的能力。
能人头骨（水印）
在和能人化石一起出土的物品中，人们还发现了经过简单打磨，可以用来进行砍砸和切割的石器，这些石器被认为是人类开始学会制造工具的证据，也让能人这个物种得以命名，他们拉丁文名字的含义为“巧手的人”。
打造的石器（网络图）
通过这些石器，古人类学家猜测当时的能人已经有了主动狩猎的行为，而不像更早时期的南方古猿那样以水果为主食了。至于这样的变化是如何产生的，一种理论认为：在250万年前的非洲，气候开始变得干旱，树木大量减少，开阔的草地却养活了大批高冠齿的食草动物，为了生存，能人开始尝试捕猎，就此改变了食性。
能人生活场景复原（化石网）
学会说话—匠人
匠人生活在距今190万—150万年前的非洲东部和南部。除了下巴有点大，脑袋有点小，额头有点窄之外，匠人的外貌已经无限接近我们，身高也比更早时期的古人类提高了不少，根据对一具名为“图尔卡纳男孩”的幼年匠人化石测算，9岁的匠人就已经能长到1.5米，成年个体则可能达到1.9米，比现在世界上平均身高最高的荷兰人还要高很多。
匠人头骨（维基）
匠人复原（纪录片追寻祖先）
除了身材高挑，模样像人这些外在特征，匠人的脑容量也进一步增大，有700—1100毫升，智商上的提高让他们制造出了比能人更精美的石器，例如形态对称的双面手斧。同时化石证据还显示，匠人的大脑已经具备了初步的语言功能，可以发出最简单的人类声音。
打造的石器（维基）
大约150万年前，匠人从地球上消失了，关于他们灭绝的原因，科学界还没找到明确的答案。
最先走出非洲—直立人
随着直立行走和制造工具这两项能力的不断增强，人类开始尝试迁徙到更远的地方生活，大约180万年前，一批身材高大的古人类从非洲来到亚洲，他们被称为直立人。
直立人主要生活在亚洲境内，生存年代从180万年前一直到3万年前，是已经灭绝的人属动物中存在时间最久的，大家熟悉的中国境内的北京人、蓝田人、元谋人都属于直立人。
直立人也叫直立猿人，从名字上不难看出，他们还多少保留了一些介乎于猿和人之间的原始特征，例如脑袋的上窄下宽、额头较为低平，嘴巴向前凸出等。
北京直立人头骨复原（现代阅读）
经过测算，直立人的脑容量大约在800—1300毫升之间，虽然还略少于现代人，但较之更早的祖先已经有了较大提升，这让他们学会了利用天然火来烤制食物，驱赶猛兽，居住地点也从荒野转移到了相对隐蔽的洞穴，并打造出了使用起来更方便的石器，例如可以去除筋骨的尖状器。
北京直立人打造的手斧（周口店遗址博物馆）
最早的欧洲人—先驱人
在相继踏足非洲和亚洲之后，人类的脚步又迈向了同为旧大陆的欧洲。大约80万年前的更新世中期，一批非洲匠人的后裔来到了当时的欧洲西南部，这就是先驱人，他们的拉丁文名字含义是：最早到欧洲的人类先驱。
通过对西班牙出土的化石进行研究，古人类学家发现先驱人下颌骨的前两颗臼齿非常巨大，和非洲肯尼亚发现的匠人很像；但上颌骨却有类似更晚时期出现在欧洲的海德堡人的犬齿窝；鼻梁较高；眼眶深陷，总体的面部特征已经非常接近现代人。
男性先驱人头部骨骼和复原（百度百科）
先驱人的身高在1.6—1.8米之间，脑容量1000—1150毫升，男性体重可达90公斤，比海德堡人强壮。
由于身体上的某些特征和海德堡人很像，一些学者认为先驱人是海德堡人的祖先。
女性先驱人在切割食物（维基）
智人的祖先—海德堡人
海德堡人生活在距今大约60万—20万年前的欧洲和非洲，是我们现代人（智人）和尼安德特人的共同祖先。
海德堡人身材高大，肌肉强健，长有较大的鼻子和眼睛，和现代人比起来，他们的额头还略显低平，眉弓则比较突出，头部总体上有点长。
海德堡人头骨（维基）
海德堡人的平均脑容量已经达到了1100—1400毫升，这个上限已经无限接近现代人。更大的脑容量让海德堡人可以思考并从事更多复杂和有意义的工作，化石记录显示，他们已经开始埋葬自己死去的亲人或族人，并在死者的墓穴中放入随葬品；已经开始制造由削尖的石头和木头组合在一起的长矛；学会了如何保存火种；男性狩猎获取肉食，女性采摘获取素食的分工已经形成，而且随着语言能力的增强，海德堡人已经开始举办类似篝火晚会一样的社交仪式。
海德堡人的长矛（360doc个人图书馆）
海德堡人的生活（水印）
智人的兄弟—尼安德特人
既然海德堡人是智人和尼安德特人的祖先，那尼安德特人自然就是我们的兄弟，是和我们关系最密切的人属动物。
尼安德特人生活在距今大约30万—3万年前的欧洲，为了在寒冷气候下生存，尼安德特人继承了祖先结实的身板，长出了更加厚实的肌肉，这让他们有足够的力量去和大型猎物搏斗；又短又粗的身材有助于热量的保存；高而宽大的鼻子可以吸入更多的氧气；巨大的圆形眼睛则能够更准确地发现猎物。
尼安德特人骨架（维基）
除了这些外在的，人类演化的另一项重要指标—脑容量，也在尼安德特人身上得到了进一步的大发展，据测算，尼安德特人的平均脑容量在1300—1600毫升之间，这个数据居然超过了现代人。如此巨大的脑容量，让这个看似粗笨的人种不仅制造出了更多复杂精美的石器；懂得团体协作来制服猛犸象和披毛犀；还有了非常细腻的情感，他们会用壁画来记录见过的事物；知道如何照顾群体中的老弱病残。
然而，尽管表现出足够多的优点和对生活的适应，尼安德特人还是在大约3万年前从地球上消失了，至于原因目前科学界众说纷纭，过去说是被更加先进的智人在生存竞争中消灭了；但近年来又有DNA证据显示，除黑种人之外的现代人体内普遍含有1%—4%的尼安德特人基因。
尼安德特人复原（维基）
印尼的小矮人—弗洛勒斯人
说完了这些主流的人类，我们最后来看个另类。在上世纪末，科研人员在印尼的弗洛勒斯岛发现了一批奇怪的史前人类化石，他们长有和现代人类似的脸，但身高只有1米左右，大约380毫升的脑容量也只和黑猩猩差不多，生存年代为距今9.5万—1.2年前。
至于弗洛勒斯人这种矮小的人类是如何出现的，一些科学家结合岛屿动物的体型普遍小于同种的大陆动物这一特点，认为是为适应环境而逐渐缩小的。
弗洛勒斯人（左）和智人（中）以及尼安德特人（右）身高对比（水印）
从第一次直立起身体，到第一次走上地面，再到打造出第一块石器，第一次吃熟食，第一次开始讲话，第一次记录看到的事物，在700万年的慢慢长河中，人类经历了太多太多的第一次，不断在生存竞争中进步，最后演化成位于食物链顶端的智慧生命！
作者：赵亮
