▲现代人（左）与海德堡人（右）的头骨模型。
正如鹿角一样，人类早期祖先突出的眉骨是其统治力和侵略性的体现。现代人类拥有更显眼的、光滑的前额，使眉毛具有更大的活动范围。
活动眉毛让我们具有了建立大型社交网络的沟通本领；尤其是能够表达更多的微情感，如赞赏和同情，从而利于人与人之间进一步的理解和合作。
为什么其他人种 （包括我们的直系祖先） 有着巨大的眉骨，而现代人类却进化出了更加扁平的额头？
约克大学的解剖学教授Paul O'Higgins说：“突出的眉骨究竟有什么作用？从其他动物身上或能找到一些有趣的线索。”占统治地位的雄性山魈，其嘴角两侧具有鲜艳的肿块，以显示它们的社会地位。这些肿块的生长受激素控制，肿块下方的骨骼具有微小的坑状结构——古人类的眉骨也有这一特征。
“性二型展示和社会信号能够对我们祖先突出的额骨做出合理解释。现代人类更为垂直的额头能表达较为友好的情绪，有助于人们形成社会纽带。”
研究人员利用3D软件观察了馆藏于国家历史博物馆中被命名为“Kabwe 1”的化石头骨。
该头骨隶属于一个古老的人种——海德堡人 (Homo heidelbergensis)，他们生活在60至20万年前。
研究人员对两种通常被用于解释突出眉骨的理论提出了质疑：该理论认为海德堡人需要填充扁平颅骨和眼眶的空间，而眉骨的作用是在咀嚼的过程中稳定头骨。
O'Higgins教授说：“我们使用模型软件刮去Kabwe的巨大眉骨，发现厚重的眉骨并没有空间优势，因为即使大幅减少，它也不会引起任何问题。”随后，我们模拟了不同牙齿的力量，发现眉骨所承受的张力很小。将眉骨移除后，咬合时对面部其他部位没有任何影响。
“既然眉骨形状的进化并不是由空间和机械需求所驱动，对于像阻止汗液或毛发进入眼睛这样的解释已不足以使人信服，我们在社会交往方面发现了一个貌似合理的解释。”
我们的面部在过去的10万年逐渐变小，“交际性”额头是面部变小的副产物。这一变化过程在过去的2万年里尤为迅速，随后，我们从狩猎者变成了农耕者——这意味着饮食和体力劳动的多样性在降低。
约克大学考古学系的Penny Spikins博士说：“现代人类是最终存活下来的人种。当我们的姐妹种尼安德特人逐渐消失的时候，我们正迅速地在全球范围拓殖并适应各种极端环境。这与我们创造大型社交网络的能力有很大关系——例如，史前现代人类会避免近亲繁殖，且在困难时期去投靠远方的朋友。
“动眉使我们能表达和感知复杂的情绪，眉毛细微的活动也可作为辨别可信度和欺骗性的关键因素。相反，有研究表明，那些因注射过肉毒杆菌而限制了眉毛运动的人，对别人情绪的感知和识别能力也会下降。
“在与他人相处方面，智人为何强于其他已灭绝的人种，眉毛起了关键作用。”
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编译：灯丝 责编：李雪
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