感冒，应该是最普通不过的疾病了，许多人不会把它当做什么严重的疾病。身体好的人患了感冒，打个喷嚏，咳嗽几天，不用吃药就可以自愈，抵抗力差的人最多吃点感冒药，或者是打个针，一般一个星期也就康复了。可是，有的时候，这种普通疾病竟然能致人命。
感冒，让人丧命
2017年11月的一天，20岁的美国姑娘斯蒂芬妮·冈萨雷斯有点不舒服，她早早地回到了家中休息。斯蒂芬妮平时身体非常好，没生过大病，她想着好好睡个觉应该就没事。可是第二天起床后，斯蒂芬妮的症状越来越严重，家人陪着她去了医院，医生确诊她得的是流感，开了点药就让她回家了。
第二天早上吃了药后，斯蒂芬妮不仅没有好转，还感觉异常胸闷，几乎到了无法呼吸的程度，而且还开始大口大口地吐血。斯蒂芬妮的家人被吓得不轻，赶紧把她送到医院，X片显示斯蒂芬妮竟然得了肺炎。随后，在医生给她注射抗生素时，斯蒂芬妮的病情急速恶化，心脏甚至停止了跳动，被送进了重症室。医生抢救了几个小时后，依旧无力回天。在这一天的下午3点多钟，斯蒂芬妮去世了，斯蒂芬妮从被确诊到身亡，只经历了一天的时间。
像斯蒂芬妮这样因感冒而去世的人，还不少。根据世界卫生组织的数据，流感会造成全世界每年300万~500万人患上严重疾病，并导致29.1万~64.6万人死亡。那么，一个普通的流行性感冒是如何杀死人的呢？流感病毒并不是什么致命病毒呀。一个简单的答案是身体在试图治愈自己的时候，不小心杀死了自己。
流感致死的两种原因
当流感病毒通过眼睛、鼻子或者嘴巴，进入一个人的身体后，它们开始劫持鼻子和喉咙的人体细胞，来大量复制自己。大量的病毒会引发免疫系统的强烈反应，免疫系统会派出由白血球、抗体和炎症分子组成的“清理部队”，以消除病毒威胁。T细胞会攻击和破坏病毒驻扎的组织，特别是攻击病毒的聚集之地——呼吸道和肺部的组织。对于大多数健康的成年人来说，这个过程是非常有效的，他们会在几天或几周内完全康复。但有时免疫系统反应太强烈，派出的清理部队破坏了肺部的太多组织，以至于患者肺部失去正常向血液输送氧气的功能，从而导致患者缺氧和死亡。
还有一些其他的特殊情况，患者并不是死于流感病毒引发的致命免疫反应，而是死于继发性细菌感染。一般情况下，一个人得了流感后，链球菌或葡萄球菌会感染他的肺部，但也可能会扩散到他身体的其他部位乃至血液中，损害其他器官组织，甚至会导致患者出现感染性休克。这是一种危及生命的、全身的、侵略性炎症反应，会导致患者多个器官功能衰竭。
这些细菌感染会引发一系列并发症。除了会引发肺炎之外，像鼻窦和耳部感染都是流感引发的比较轻微的病症，更为严重的是，流感还会引发心肌炎、脑炎和横纹肌溶解症。它们还会诱发雷氏综合征，这是一种原因不明的急性脑病综合征，会让人昏迷、脑水肿等，不及时治疗，致死率非常高。格林-巴利综合征也是流感会引发的疾病，得了这种病的患者，其免疫系统会攻击周围的神经系统，致人呼吸麻痹和面瘫。这种情况并不多见，但是非常致命。
哪种致死率最高？
那么，上述两种感冒致死原因，哪种是致死率最高的呢？这并不能确定。因为这得取决于流感病毒种类和病人所住环境的清洁程度。一些研究表明，在臭名昭著的1918年全球流感大爆发期间，全世界约5亿人感染，5000万以上的人死亡（当时全世界仅有17亿人），大多数人死于继发性细菌感染，尤其是肺炎。而如果流感是由更致命的毒株引发的，如引发禽流感的病毒，这类病毒会引发更强烈的炎症反应，杀死你的更有可能是致命的免疫系统。
小小的感冒还是非常致命的。那么，我们如何预防流感呢？
首先我们需要知道哪些是高危人群。一般，因流感致死的大多是儿童和老年人。像几个月大至6岁的儿童，以及65岁以上的老人都是高危人群。因为儿童的免疫系统尚未发育完善，而老年人的免疫系统往往因为年龄和疾病的原因逐渐退化。除此之外，根据世界卫生组织的研究，孕妇、医护人员，还有慢性病患者如患有艾滋病、哮喘病、心脏病、肺部疾病的患者也是容易因流感患上致命并发症的人。
所以，上述人群得多加留意。而对于每个人来说，预防流感最有效的办法是接种疫苗。
