▲采用吲哚菁绿（ICG）为荧光染料，短波成像图片（右）可较近红外成像图片（左）更清晰的观察到血管情况。
荧光成像技术在医学领域有广泛应用，如生物组织的可视化，重建手术中的血管成像等。对于上述诊断和其他临床问题（如肿瘤成像），研究人员通常会采用近红外（NIR）技术或短波红外（SWIR）技术。虽然SWIR比NIR成像更清晰，但由于没有FDA批准的染料可以配套使用而受到限制。
日前，据《美国国家科学院院刊》报道，麻省理工学院和麻省总医院的研究人员向着SWIR的应用迈出了重要一步。他们发现，一种FDA批准的可用于NIR的商业化染料——吲哚菁绿（ICG）对于SWIR同样适用。论文资深作者、麻省理工学院教授Moungi Bawendi说：“现在，临床医师们可以根据SWIR技术得到的更清晰的图像进行诊断了。”论文作者还包括前麻省理工研究科学家Oliver Bruns，以及研究生Jessica Carr和Daniel Franke等。
ICG在800 nm附近有强烈的荧光响应。当ICG注入人体后，会通过血液循环运移，最终达到“完美”血管造影的目的。麻省理工团队发现ICG适配SWIR的过程多少具有偶然性。在另一项对照实验中，研究人员比对了量子点和ICG在SWIR中的荧光输出。出乎他们意料的是，ICG产生了很强的荧光信号。而Bawendi等正好对寻找适用于SWIR的荧光材料颇感兴趣。Bruns说：“在NIR中，科学家们总是处于‘雾里看花’的状态，改用SWIR后，一切都变得清晰起来。”SWIR还可以使研究人员更深入的对组织进行观察——在Bawendi等的研究中，研究人员使用常规荧光显微镜就观察到了组织数百微米深度的情况。以往，这只能通过更为复杂和昂贵的双光子显微镜才能实现。Franke说，SWIR特别适合小物体在大背景下的成像。因此，对于细小血管的成像来讲，SWIR比NIR更具优越性。此外，ICG还具有比其他SWIR染料荧光信号更强，成像更快，适合运动成像等优点。
接下来，Bawendi等将致力于研究ICG适用于SWIR的原因，并找到使用的最佳波长。他们还将与其他实验室合作，以期发现与ICG类似的更好染料。
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编译：雷鑫宇 责编：李雪
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