?每年的3月17日是国际航海日，相信有很多人小时候都有过航海的梦想，因为航海总是能和探险、新奇事物联系起来，但同时也伴随危险、疾病、海难等不可预知的事情发生。其实，航海给人类带来的不仅仅是海岸线的延长、新大陆的发现，还有好多你不知道的事情。看过文章你会惊讶发现，原来，这些事情也跟航海有关。
漂流瓶是海上邮递工具，首创人竟然是他
海面波浪翻滚，一只漂流瓶被海流冲上了海岸。漂流瓶是航海者早期的落后的邮递方式，用来许愿、交流、甚至是船舶失事时交待情况的工具，用途类似于现代飞机的“黑匣子”。传说用漂流瓶这一邮递方法是著名的航海家哥伦布首创，1492年8月3日，哥伦布率领三艘远洋船只，带着西班牙国王给中国皇帝的信件，横渡大西洋，准备前来中国。但哥伦布发现的却是美洲新大陆。当他返回欧洲时，担心那些船只回不到欧洲。于是，他灵机一动把装有地图、信件的瓶子掷进大西洋，希望有人能拾得，再把消息传递出去。
采用漂流瓶通联虽然原始落后，但在世界上一些地方自古至今仍沿用这一“瓶邮”方式。太平洋的尼阿富奥岛与主岛相距远，岛上没有码头，故从1890年起该岛就用漂流瓶与主岛保持联系直到现在。当然，这种“瓶邮”方式需要对当地海流、气候等海况摸索可行才投放的。
神秘又有情趣，能起联谊作用的漂流瓶在今天仍有生命力。对研究洋流的科学家来讲，只要漂流瓶里标明了投放的时间和地点，根据捡到的地点就可以推算大洋洋流的运动方向。而GPS的出现又给漂流瓶如虎添翼。把GPS装在漂流瓶里，卫星就会记录下漂流瓶随波逐流的移动轨迹，洋流的运动轨迹也就自然出来了。从简单的漂流瓶到飘香的信笺，再到便捷的网络聊天工具，见证了人类交流方式的变迁。作为茫茫海洋中一种特殊情况下的求救、留言以及辅助科考，漂流瓶有着永恒的魅力。
脚气病其实是在海上发现的
早在19世纪，一些日本水兵经常被一种叫作“脚气病”（beriberi）的怪病所折磨。此病名称来源于锡兰岛上所用的语言，意即“乏力”（另说系僧加罗语“我不能”的意思）。患者出现肌肉和心脏衰竭现象，全身疲乏，胳膊和下肢像瘫了似的，严重者变成残疾，直至死亡。1878年，在脚气病肆虐的日本军舰上，竟有1/3的水兵失去了战斗力。
一位名叫高木兼宽的高级军医官注意到，航行在同一海域中的英国船只并没有流行脚气病。这位精明的医官随即比照了两国水兵的日常饮食，发现了差异：日本兵主要吃白米饭，英国兵的主食则是大麦之类的其他粮食。高木获准做了一个试验：在两艘各载300人的出海舰船中，一艘船上的水兵依常规主食吃精细大米，另一艘船上的水兵则依英国水兵的食谱吃燕麦，也配给肉干、鱼干、蔬菜和罐装牛奶。
返航后的检查结果清楚地显出了差异：以精细大米为主食的水兵2/3患上了脚气病，而吃“英国饭”的水兵只有4人得了脚气病——仔细查问得知，这4人因不适应新的饮食，曾违令偷偷地吃大米。于是高木提议将单调的大米饭改为多样化的膳食，得到军需部门的采纳。从那以后，日本水兵中的脚气病就消失了。
航海钟、GPS等精密仪器的诞生离不开航海
古代的航海家很早就学会观察天空的星辰掌握航向。3000年前腓尼基人的航海家已会测量北极星高度，公元4世纪希腊航海家利用测量太阳在正午时的高度计算出所在的纬度。从这些史实可以看出，古代航海家很早就会测定纬度，他们还天才地发现，要把握住向东或向西的固定航线，只要使船只每天夜里保持在北极星与海平面相同的角度的位置，就不致迷失航向。几千年来，北极星位置相对不变的指引，以及有规律地日出日落，使航海家在茫茫大海能够比较准确地判断自己的纬度。但是测量经度却困难得多。
由此可见，解决经度的问题已成为一些海洋国家的头等大事。经度的最终解决，据科学史记载，并非是当时鼎鼎大名的伽利略、牛顿等科学家，而是英国约克郡一位出身卑徽的木匠的儿子约翰·哈里森（1693一1776）。他对经度的测定完全不是依赖于观察日月星辰——这是当时许多天文学家孜孜以求的探索目标，他们期望从宇宙的天钟找到地球的经度。哈里森是个技艺高超的钟表匠，他把经度的测定从天空拉回到地上，从小小的钟表上解决了这个世界难题。约翰·哈里森发明的航海钟改写了世界的航海史。
当然，今天高技术的发展带来的航海导航定位的飞跃，是广泛采用的全球卫星定位系统，即GPS。不论在地球上的任何位置、任何时候及任何天气条件下，装备有GPS接收器的船只都能随时知道自己的经度和纬度，这是过去不敢想象的进步。
最早发现袋鼠的人也是航海家
詹姆斯·库克（JamesCook，1728-1779），英国航海家和探险家。1768~1779年间曾3次率领船队远航探测。1779年发现了夏威夷岛，在与岛民的冲突中被杀害。
1768年8月26日，当时40岁的海军上尉库克率领的奋进号（又译努力号）从普利茅斯港启航。102名船员中，包括一名天文学家、两名植物学家和一名擅长博物学的画家。这一搭载科学家的远航，事实上也开创了未来科学探险的先例。
他们在环绕新西兰的两个岛屿进行勘察、测量之后，库克船队于1770年4月19日抵达澳洲大陆东海岸。在这里，他们发现了许多欧洲人从未知晓的植物。他们也成为最早发现袋鼠的欧洲人。面对这种奇怪的动物，他们十分惊讶，库克船长写道：“我们差一点把它们当作野狗，只不过它们跳起来很像野兔。”
库克船长在航海旅途中还发现了许多新奇植物和动物，如禾本科的多脉星芒草、斑克木、灰头翡翠鸟。在他的日记中说到：“（新西兰）外海、海湾及河里，有种类极多的鱼，绝大多数是英国人不认识的。还有龙虾，所有吃过的人都说是最好吃的。陆地上的鸟，也是数量不多，所有的陆地鸟，除了鹌鹑，我相信在欧洲都没见过。”如果不是有了像库克一样去探险的航海家，那么这些动物植物我想会很久以后我们才会发现。
其实，许多事物我们如今已经不足为奇了，但是对于古代的航海家来说，这就是最新奇的发现，而且是用生命去探索并逐渐认知的。怎么样！看了这些，你是否感到航海家的确很伟大呢~
（本文综合自《知识就是力量》杂志《探寻生命所必不可少的神秘因子》、《库克船长：“水手中的水手”》一文，作者/尹传红；《寻找“位置”的艰难历程》一文，作者/金涛；《神奇的漂流瓶》一文，作者/展华，原创作品，转载请注明出自知识就是力量微信公众号）
