编者按：很多对中国传统刀剑感兴趣的朋友，可能都有这样一个疑问：明明根据壁画和出土文物，中国传统战刀，如汉环首刀和被俗称为“唐刀”的隋唐刀，都是窄条直刃刀。而明清以及之后时代的中国刀，就变成了宽条弯刃刀，乃至演变成抗战大刀那种形制。到底发生了什么，让中国传统战刀由直变弯？或者用最通俗的说法，“唐刀”为啥消失了呢？这就要从大唐帝国的崩溃说起了。
公元10世纪的东亚地区，已经成为了一片危机四伏的土地。曾经强盛一时的大唐帝国经过安史之乱、藩镇割据、黄巢起义的连番打击，已经行将就木了。而大唐帝国始终没能消灭的契丹，则在这一时期不断的壮大势力。他们通过掠夺和收容躲避战乱的中原流民的方式，获取了大量中原地区的先进科技和丰富知识，以可见的速度迅速从一个草原部落，向封建化政权发展，最终形成了辽帝国。
辽代箭簇
辽灭亡后，金国勃兴，金国衰落后，蒙古又趁势崛起。在中国的北方地区，兴起了一个又一个的草原帝国。这些草原帝国与她们的“先辈”匈奴、突厥的一个显著区别，就是均曾大量获取中原地区的人口，从而取得了中原地区的先进手工业技术，进而拥有了规模庞大的钢铁兵器产业。不论是辽、金，还是后来崛起的蒙古，在他们的鼎盛时期，无一不是“铁甲阵阵惊敌胆，钢刀寒芒摄心魂”。
辽金弯刀
辽、金、蒙古的兵器具体到刀剑上，可以明显地发现，其以中原兵器形制为起点，随着情况的发展而逐渐与中原兵器有了差别；最终在受到了另一文明兵器风格的影响后，开始与中原兵器迥然不同。而蒙古南下，将中国地区纳入大蒙古帝国的版图后，中原武器也被其影响，传统的兵器形制则逐渐消失，躲入了历史的迷雾中。
辽金弯刀
比如，虽然在很多影视作品中，辽朝军队无一不使用着弯如新月一般的弯刀，但事实上，辽代的兵器大多为直刃兵器。根据考古的成果，辽朝军队在短兵器上刀、剑并用，其中刀普遍为直背直刃的直刀，甚至就连刃尖部也是剑尖的尖峰形状。在霍林郭勒辽墓出土的一把辽代直刀就是此种形制，这种形制与唐代出土的直刀形制类似，可见是直接受到了唐代兵器遗风的影响。
唐代直刀
但是辽朝军队是一支以骑兵为基础的军队，辽朝士兵大量的近战搏杀往往发生在马背上。于是为了便于马上战斗，辽朝军队的战刀渐渐有了弧度（一说是受到突厥弯刀的影响）。辽朝被金所灭亡后，金朝继续朝着这条道路发展，但是同时也要注意到，金朝的战刀并不是一概变为弯刀，而是弯刀、直刀并用，这可能和金朝相比辽朝，拥有大量的步兵和汉人军队有关，汉人军队会习惯性的使用直刀作战。
上为金国手刀，下为宋刀
继金而兴的蒙古进一步发展了弯刀，并借鉴了波斯舍施尔弯刀的形制发展出了蒙古弯刀，其标志性的十字形刀格强调着这种弯刀的血统与来历。这种弯刀随着蒙古军队的兵锋传播到欧亚的广大地区，极大地影响了当地的武备。
蒙古环刀，从外观能看出受到了中原环首刀的影响
元朝建立后，为了防备“南人”即南宋遗民可能的抵抗，大量收缴汉人的兵器并销毁，这导致的一个结果就是中原汉地的兵器传承出现了一定的断层。虽然现在我们可以依靠考古来了解那个时代的兵器的样貌，但是当时的古人无法这么做，于是元明时期的兵器尤其是短兵器便以蒙元弯刀为起点进行发展，走上了另一条道路。
蒙古弯刀，标志性的刀格明示了其血统
舍施尔弯刀
这另一条道路的直接结果，便是明清时期长期作为军队主要武器的雁翎刀。这种弯刀在元代便已经出现，元代诗人张宪就曾在自己的诗中写道：“我有雁翎刀，寒光耀冰雪。神锋三尺强，落手断金铁。”可见，雁翎刀当时成为了文人雅士们新的文学意象。而以环首刀、隋唐刀为代表的中国传统直刃刀已经在当时人们的视野里消失了……
明代的雁翎刀
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