俗话说“一个好汉三个帮”，春秋战国，诸侯争霸，纷争不断。各诸侯不得不广纳贤士，以此在战乱中分一杯羹，而这些“贤士”，也都用尽浑身解数，为主人消灾解难。
上述贤士，亦称门客，养士。春秋战国时期，士是作为一个特殊的阶层出现在社会上的，在当时，士人的去留甚至能决定一国的兴衰，由此养士之风慢慢形成，并逐渐分化成两种：一种是国君养士之风，如魏文侯师子夏、礼段干木等，这些国君养士数量成百上千；另一种则是贵族的私人养士之风，而这其中以战国四公子所养之士为典型。
战国四公子，系信陵君、孟尝君、平原君、春申君。“四公子”的叫法较早源于西晋张华的《游侠篇》：“翩翩四公子，浊世称贤明，食客三千余。”其实在历史上对战国四公子的介绍与评议不胜枚举，所以在此就不一一赘述了，而今天，笔者要做的，是揭开“食客三千余”的神秘面纱。
战国的门客_图
在很多历史剧中，大多数的门客都以足智多谋或能言善辩的形象出现。然而历史上的养士，他们所有的才能并不仅仅拘泥于言谈计谋之上，但凡你有一技之长，并善于自荐，金子总会发光的，那么在战国四公子的门下，主要有如下几类：
一、武士
四公子门下皆有武士，但以孟尝君门下武士所占比重最大。“孟尝君招致天下任侠，奸人入薛中盖六万余家矣。”他大量招揽武士、侠客的目的，实则是为了扩充个人势力，另外，武士还可以充当保护封地的角色，保护城邑、部曲，《战国策》中有载：“孟尝在薛，楚人攻之”，而此时，孟尝君所养的这些武士变成了他的保护力量。
二、策士
四公子门下为其出谋划策之士数不胜数。其中，孟尝君门下出类拔萃者当属冯谖，替孟尝君收租，帮孟尝君树立威信；后孟尝君受到齐王猜忌，他又发挥自己的聪明才智，游说君王，替孟尝君解决困境，由此见得，孟尝君所拥的庞大政治势力，最得力于冯谖；再如平原君之李同，曾在国家危亡关头，说服平原君破家为国，亲赴国难，实为平原君门下第一策士；以及黄歇之朱英，朱英曾数次劝说黄歇杀李园，黄歇却未曾采纳，最终死于李园之手。就连司马迁都感叹：“当断不断，反受其乱。”
三．辩士
春秋战国最有名的辩士当属平原君门下的毛遂、公孙龙以及孟尝君门下的冯谖、公孙弘等，此外还有《战国策》中“以毁为誉”的夏侯章；“坚欲先为薛公得平陵”的夏后，这些都可以归为辩士一类，而这些人的作用，大都是四处游说，借此宣扬主人的名声，扩大四公子的影响力。
平原君，赵胜的陵墓_图
了解完了养士的种类，那么这些养士的待遇如何呢？这三千食客在四公子的门下都是一视同仁的么？
首先，以孟尝君为例，孟尝君对待来投奔之人，皆舍业厚待之；还有平原君，他原本门客无数，一日，有一躄者从平原君楼下经过，却被平原君一小妾耻笑，于是此躄者要求“得笑其者头”，平原君不应。谁知数日后，平原君门下宾客离去过半，正当平原君费解之时，有人告诉他，是那躄者为之，平原君为得到士人，不惜“斩笑躄者美人头，自造门进躄者”。此外，像信陵君对侯嬴，春申君对李园，都是深信不疑的。
虽然四公子对有识之士亲厚，可以说是不惜一切代价，但门客三千，也并非是一视同仁的，就如同后宫之中的妃嫔，那也是分三六九等的。史料有载，“门客有上客、中客、下客之分，与之相应的是饮食，器用，坐卧上的显著差别。”
冯谖（xuān）， 战国时齐国人_图
以冯谖为例，初为孟尝君客时，冯谖的生活待遇极低，“食以草具”；因其才能不久便升为“门下之客”，食有鱼；后不久又升为“车客”，出入乘车。《烈士传》中也有记载：“孟尝君厨有三列，上客食肉，中客食鱼，下客食菜。”此外，在生活居所上分为传舍，幸舍及代舍，分为供给下客、中客和上客居住，由上可知孟尝君对门客在其衣食住行方面的差别对待了。
虽说四公子门下客分为上中下三等，但这等级并非是一成不变的，这主要看的是个人的本领，能否得到公子的赏识或立下重大功劳。以毛遂为例，他原本是平原君门下一下客，三年来默默无闻，连平原君都称其为“泛泛之辈”，即便如此，毛遂依然自荐，随平原君出使楚国，最终促成楚、赵合纵，并获得“三寸之舌，强于百万之师”的赞誉。信陵君门下侯嬴，年已七十，家境贫寒，信陵君慕名拜访，并亲自为其御马驾车。由此见得，门客的待遇完全是依自身才能而定的。
春申君，黄歇（前314年－前238年），黄国楚国江夏人_图
门下养士如此众多，吃穿用度方面的花销不容小觑，那么是否有所成效呢？
作为平原君门客的公孙龙长于辩论，曾与孔子后裔孔穿在平原君家聚会交流，孔穿对公孙龙说：“臣居鲁，侧闻下风，高先生之智，说先生之行，愿受业之日久，乃今得见。然所不取先生者，独不取先生之以白马非马耳。请去白马非马之学，穿请为弟子。”由此可见，公孙龙使得平原君声名远播；信陵君亦因养士而名冠诸侯，各诸侯以魏公子信陵君贤；春申君待门客恩厚，其上客皆蹑珠履，使赵国使者惭愧，由此宣扬了自己的厚客名声。此种养士做法，虽不可立见成效，但都是间接的扩大了公子的影响力。
四公子养士不但利己，对国家也有直接的贡献。信陵君“多客”，使得各国一时不敢有谋魏之心，可以称的上是护国有功；春申君门下朱英，就曾对春申君说，把楚国的国都从陈迁走，这样就能避免和秦军正面交锋，其作用一能减少楚国的防守压力，二能减少外界对春申君为相却屡丧国土的埋怨，春申君最后采用了朱英的建议，这对楚国今后发展有着的巨大贡献。
魏无忌（？—前243年），即信陵君_图
这些门客不仅在平时为公子出谋划策，在危难之时更是与公子同进退，实为坚强的后盾。
养士之风在春秋战国的兴起，从一定程度上肯定了才能的重要性，为有一技之长的人提供了展示自己的舞台，此举也影响至先秦时期的吕不韦、李斯等人，成为这一时期的一大风尚。
历史堂官方团队作品 文：江河澄澈
参考文献：《史记》
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