清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。杜牧这首诗的背景究竟是什么，今天的的人们颇为好奇，一种说法是说在山西省汾阳县城北三十里处的“杏花村”。一说湖北黄州的麻城县古镇岐亭附近的“杏花村”。另一说在安徽省池州市贵池区，城西南有个杏花村，此处过去也有酒肆，也产名酒。牧童遥指的杏花村究竟在哪里，更显得朴树迷离起来。
在山东省水泊梁山黑风、南崖下的「杏花村」。据传孔子问礼于老子的「问祖堂石窟」便在村上。还有「水浒传」中黑旋风李逵，常来此饮酒，素有「杏花飞霞」之称。
在山西省汾阳县城北三十里处的「杏花村」。村子小，人口少，除了耕作之外，都是酿酒(汾酒)的好手。唐代即驰名远近，也靠名将郭子仪(出生地)的受人景仰，又说因杜牧的诗，而吸引多数人的注意。 由于当时的汾州保健酒汾清、羊羔和杏仁露等需要杏仁，所以酒坊附近广载杏树，久而久之村名约定俗成。后来随着汾酒工艺的改变，杏仁不再是酿酒原料，杏花村的杏树失去保护逐渐消失，村名也渐渐讹传为绣花村，并且被明清里名取代，杏花村名一直存在。解放后成立杏花村镇，杏花村由村名变为镇名。
在湖北省麻城县古镇岐亭附近的「杏花村」。当地酒店非常有名。流传有民谣:「三里桃花店，四里杏花村，村中有美酒，店里有美人。」杜牧被贬为黄州刺史时，常到此买酒浇愁。
在江苏省徐州丰县东二十里的「杏花村」。苏东坡任徐州知府时，曾到此劝农，有诗句「我是朱陈旧使君，劝耕曾入杏花村。」(朱陈村在徐州丰县)，进一步传说杜牧住在扬州很久，到过朱陈村。
在南京城西南阳凤凰台一带的金陵「杏花村」。南京杏花村位于南京城西南隅新桥西信府河、凤凰台一带，此处岗峦叠翠，绿色环绕，前临大江，下为秦淮，历来是风景名胜之地，文人雅士喜欢痛饮盘桓。“村中人家多植杏树，间竹成林，春来花开，青旗红树，掩映如画”，故名“杏花村”。明朝焦竑《重建凤游寺碑记》、清初诗人余宾硕《金陵览古》里都有记载。历史上不仅记载着南京有杏花村这个地方，同样记录着这个地方是“喝酒雅处”。明代顾起元的《园居杂咏》诗云：“杏花村外酒旗斜，墙里春深树树花。”
而且，南京杏花村一直有酒卖，也是有史料为证的。宋代乐史《太平寰宇记》在江宁条中记载：“杏花村在县理西，相传杜牧沽酒处。”这是目前最早的相关文献记载。清嘉庆年间，陈文述编篡的《金陵历代名胜志》明白地记载：“杏花村，杜牧沽酒处，牧之诗‘南朝四百八十寺’‘夜泊秦淮近酒家’，皆在金陵……”并附了一首诗：“江南春雨梦无垠，沽酒旗亭白下门，一自樊川题句后，至今人说杏花村。”樊川就是杜牧的号，这首诗的意思是，正因为杜牧在南京写了这首诗，后人才有可能争相传诵杏花村这个地方，显然认可了南京杏花村才是正宗的出处。清人陈作霖在《凤麓小志》中也记载：“谓杜牧之沽酒处，信然。”
杜牧的行踪也表明，他曾经几次到南京游玩，其中有明确记载是公元838年。当时31岁的杜牧从宣州到扬州去赴任，在江南江北之间往返，途中经过南京，先后留下了多首名作，包括《泊秦淮》、《江南怀古》、《江南春》等，留下了“烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家”等千古名句。《清明》和《泊秦淮》、《江南春》三首诗诗意一脉相传，所以可以推断《清明》这首诗，也是杜牧在同一次游览南京时所作，诗中的“杏花村”应该就在南京。
但大多数人认为，古人作诗填词时，贵含蓄、忌直白，尤其是在涉及村名、地名的时候，往往以自然景观、人文特色，甚至自己的某种意境来替代。所以，杜牧诗中的“杏花村”，应该是诗人看到或想像中的一个开满杏花的村庄，与地名并无关系。
