跳进黄河也洗不清一直都是以谚语来理解的，比喻很难摆脱关系，避免不了嫌疑。但仔细想想，黄河的水本来就是黄的你跳进去当然会洗不干净，而且还会越洗越脏，这句话是不是表达的有问题呢？
清朝作家文康的长篇武侠小说《儿女英雄传》第22回：“我何玉凤这个心迹，大约说破了嘴也没人信，跳在黄河也洗不清，可就完了我何玉凤的身份了。”
姚雪垠的长篇历史小说《李自成》第3卷第42章里说：“我不是担心他被留在贼营，倒是担心他带着李瞎子和你妹妹给我的两封书信，说不定还有什么贵重礼物，回来时被丁、杨二营的游骑抓去，使我跳进黄河洗不清，岂不受冤枉的窝囊气？”
众所周知，黄河之水由于泥沙含量极大，较其他江河之水要浑浊得多。古人曾将黄河水变清视为百年难遇、千载难逢的盛事，并有“河清而圣人出”之说.这样浑浊的水,怎么还会有人跳进去洗涮什么污点呢？因此“跳到黄河也洗不清”一语实在令人费解。
其实，跳进黄河也洗不清是一句歇后语：跳到黄河——洗不清，如此一说，想必大家胸中就豁然开朗了：因为黄河水本来就十分浑浊,所以跳进去是很难将身上的污垢冲洗干净的。
后来，不知从何时起,人们将此歇后语中“跳到黄河”与“洗不清”之间的停顿去掉,又妄加一“也”字，使其含义与原来的意思大相径庭。谬误重复千遍成真理，现在“跳进黄河也洗不清”这一俗语已经成了“正版”,而“跳到黄河——洗不清”这一歇后语却已鲜有人知了。
