《水浒传》，中国四大名著之一，是一部以北宋末年宋江起义为主要故事背景、类型上属于英雄传奇的章回体长篇小说。作者或编者一般被认为是施耐庵，现存刊本署名大多有施耐庵、罗贯中两人中的一人，或两人皆有。
全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和受宋朝招安，以及受招安后为宋朝征战，最终消亡的宏大故事，艺术地反映了中国历史上宋江起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。
水浒传版本具有代表性的是评林本（水浒志传评林）和刘兴我本。而繁本又分七十回本、一百回本和一百二十回本三个系统，其中以百回本为最古，容与堂本《李卓吾先生批评忠义水浒传》一百卷叙事详尽，内容完整，是百回本中现存最早的繁本 ，杨定见序、袁无涯刻本《水浒全传》则是该书众多版本中内容最全的一百廿回本。
此外又有明末清初人金圣叹据繁本（一般认为是根据120回本）删节、润色而成的70回，他将原一百回的第一回作为楔子，正文70回，所以这个70回的本也可以称为71回本。这个本子只到大聚义为止，然后让卢俊义做了一个108将全部被俘的噩梦。金圣叹本在客观上保留了《水浒》的精华部分，经他修改、润饰过的文字水平更高，得到了文人阶层的很大推崇，流传很广。
在《说文解字》中“浒”写作“汻”，“汻，水厓也。”亦即“水边”的意思。
按此理解，《水浒传》的含义就是“发生在水边的故事”。确实，108位好汉们聚居的根据地就是方圆八百里的水泊，中间是宛子城、蓼儿洼，山脚下有金沙滩、鸭嘴滩。梁山人马曾在这里打败童贯、高俅大军，梁山事业也从这里起步，用“发生在水边的故事”来概括全书似乎也没错，但事情果真这么简单吗？
一种说法是：作者施耐庵由于厌恶尔虞我诈的官场，仅供职两年，便辞官回到老家，一面教书，一面写《江湖豪客传》。书终于脱稿了，施耐庵对书中的情节都很满意，只是觉得书名欠佳。当时还是施耐庵学生的罗贯中建议书名为《水浒》，施耐庵一听，高兴得连声说：“好，好！这个书名太好了！‘水浒’，即水边的意思，有‘在野’的含义，且合《诗经》里‘古公檀父，来朝走马，率西水浒，至于岐下’的典故，妙哉！”于是将《江湖豪客传》正式改名为《水浒》。
明末清初文学评论家金圣叹则认为：“施耐庵传宋江，而题其书曰《水浒》，恶之至，进之至，不与同中国也。而后世不知何等好乱之徒，乃谬加以‘忠义’之目。呜呼！忠义而在水浒乎哉？忠者，事上之盛节也。义者，使下之大经也。忠以事其上，义以使其下，斯宰相之材也。忠者，与人之大道也；义者，处己之善物也。忠以与乎人，义以处乎己，则圣贤之徒也。若夫耐庵所云‘水浒’也者，王土之滨则有水，又在水外则曰浒，远之也。远之也者，天下之凶物，天下之所共击也；天下之恶物，天下之所共弃也。”大意是说，宋江是揭竿造反之人，哪有什么忠义可言？施耐庵之所以命名“水浒”，是表明要把宋江一伙像驱逐不祥之物一样驱逐到王土之外，驱逐到遥远的水边去。
