想象一下一个太空旅行者团队从地球上发射了一架完全自动化的航天飞机，把他们带到环绕月球的一个前哨基地，并在那里他们将踏上火星之旅。虽然这听起来像是科幻小说，但这一奇妙的旅程可能比你想象的要更近：一艘设计用来将人送入近地轨道的自动飞船，最早将在今年夏天完成处女航行（首次）。
波音公司CST-100客机正在飞往国际空间站的艺术概念图，图片版权：Boeing
这艘名为“Crew Space Transportation (CST)-100 Starliner”的新宇宙飞船正在与美国国家航空航天局(NASA)合作开发，该公司通常与商用飞机有关：波音(Boeing)。这艘星轮能够在近地轨道上搭载7名乘客，最远可达国际空间站(ISS)。但是这一里程碑将是最终向月球和火星飞行第一步，未来专家们将在未来的“星际间：科幻到科学事实”中告诉观众们。Starliner的目标是成为世界上第一个商用太空飞行器，这是一个可重复使用的太空舱。该项目网站称，它还将完全自主，减少机组人员的训练时间。
Starliner最初将把宇航员和科学实验带到国际空间站，波音公司的软件工程师吉姆·梅(Jim May)说，该航天器的自动飞行系统只需要一个宇航员驾驶，使用平板电脑和触摸屏与大多数自主驾驶的飞船进行交互。一旦飞船将人们送往国际空间站，人类将离在月球附近建立一个环绕地球基地更近一步——在通往火星的漫长旅程之前，这是最后的一个前哨基地。这个前哨站可以帮助发射任务，首先从轨道上探测火星，然后最终将研究人员送到火星的表面，进行第一个殖民阶段。
Starliner计划于2018年底发射，可搭载7名乘客或搭载乘客和货物，图片版权：Boeing
该公司的材料和工艺工程师亚历山德拉(Alexandra Deal)告诉该小组的观众说，Starliner还将为ISS带来实验，目的是改善太空生活，改进种植新鲜蔬菜的方法，以及3D打印工具和设备部件。工程师们也在制定计划，建造一个轨道卫星基地，即月球轨道平台通道，或者只是“通道”，把从国际空间站学到的东西应用到月球附近。宇航员将使用该通道作为一个更遥远目标的试验场：火星。在通道上科学家们可以开发一些技术，使宇航员免受强烈辐射的影响，而这些辐射不会到达低地球轨道和国际空间站。
从地球出发的5天之旅中，在学习“地球独立”的过程中也将是至关重要的，因为火星旅行者必须做到这一点。最终这个通道可以作为火星任务的中心，作为一个燃料补给站和补给站，用于运送火星旅行者到地球和月球，以及作为飞往火星的航班的发射地点。根据美国国家航空航天局(NASA)的数据，Starliner的第一个任务——由阿特拉斯V火箭发射的一项未被确认的试飞——计划最早将于2018年8月进行。
博科园-科学科普｜文 /Mindy Weisberger /Live Science
