大食是唐朝对阿拉伯帝国的称呼。
651年（唐朝高宗朝永徽二年）大食帝国消灭了萨珊王朝（今伊朗）同年大食就派使者来到长安。此后，随着大食势力继续东进，整个帕米儿高原基本成为大食的势力范围。唐与大食的接触、交流日益频繁，对世界的发展产生了深远影响，因为当时世界的大国只有唐与大食。
(高仙芝。网络图）
大食又分白衣大食和黑衣大食。660年（显庆五年）摩维亚继位，建立了乌梅雅王朝，因其服饰崇尚白色，称为白色大食；749（天宝八年）阿拉伯另立阿拔斯为王，都城在底格里斯河边（今伊拉克巴格达）因其服饰崇尚黑色，称为黑衣大食。
黑衣大食灭掉波斯王朝后逐渐强大起来，继续向东扩张，与大唐不可避免的发生冲突。
715年（开元三年），吐蕃与大食共立阿了达为拔汗那国傀儡发兵攻略该国。拔汗那王兵败奔安西（即龟兹，今新疆库车东郊皮朗旧城）向宗主国大唐求救。监察御史张孝嵩与安西都护吕休率旁侧戎落兵万余人，击败吐蕃大食联军，夺得中亚重要的属国拔汉那，威振西域。
两年后，突骑施联合吐蕃和大食攻打四镇，被唐朝再次击败。之后吐蕃大军攻打唐朝属国小勃律，北庭节度使张孝嵩率疏勒副使张思礼以步骑四千救援，大败吐蕃军。
（安西都护府。网络图）
后来东突厥及突骑施衰落后，唐蕃争夺的重点逐渐转移到葱岭（今帕米尔高原）以南地区。
葱岭上有两个国家，即小勃律（在今克什米尔西北部，都城孽多城，今吉尔吉特）和大勃律（今克什米尔中部一带，都城巴勒提斯坦）。小勃律原为唐属国，是吐蕃（今青藏高原）通往安西四镇的交通要道。吐蕃赞普把公主嫁给小勃律王苏失利之为妻，小勃律国遂归附于吐蕃，吐蕃进而控制了西北各国，中断了对唐朝的朝贡，唐几任安西节度使田仁琬、盖嘉运、夫蒙灵察数次派兵讨伐，因地势险要，加之吐蕃进行援助，皆无功而反。
747年（天宝六年）三月，唐玄宗以安西副都护、都知兵马使、充四镇节度副使高仙芝为行营节度使，率军万人，征讨小勃律。擒其王及吐蕃公主,以兵戍守。于是大食等七十二国“皆震恐,威归附"。
高仙芝，高句丽人，唐朝著名军事将领，出身于将门之家，父亲高舍鸡，起初以将军在河西（今河西走廊及湟水流域）从军，后立军功，官至四镇十将、诸卫将军。
（阿拉伯骑兵。网络图）
少年时随亲父至到安西，因父亲有功被授予游击将军。二十多余岁就拜为将军，并与父亲班秩相同。高仙芝先后在安西四镇节度使田仁琬、盖嘉运手下任职，未受到重用。后来夫蒙灵察担任节度使时，发现了高仙芝的才干，一再提拔重用。到了开元末年，高仙芝已官至安西副都护、四镇都知兵马使。
751年 (天宝十年)，安西节度使高仙芝,因石国“无番臣礼”出兵征讨。石国王约降,高仙芝允诺和好。
不过高仙芝放了他们的鸽子,立即率军袭击石国,俘虏其国王,献于阙下斩之。“杀其老弱,虏其丁壮,取金宝瑟瑟驼笃等'。
石国王子逃走,向大食及其他邻国求援。各国对高仙芝的欺诱贪暴,甚为愤怒,计划共同攻打唐西域四镇。高仙芝得知这个消息后,想要先发制人,将兵进攻大食。参加唐朝联军的有葛逻禄部及拔汗那国兵,据说共有番汉兵三万,其中汉兵两万,番兵一万,深入七百余里,在怛罗斯城与大食军队遭遇。
怛罗斯在前苏联境内江布尔城附近。
这次战争相持五日。由于葛逻禄部反叛,同大食一起夹击唐军,高仙芝战败,士兵大部死亡,只有数千人逃脱。
（怛逻斯之战地图）
副将李嗣业劝高仙芝弃军逃跑,别将段秀实责备李嗣业说:“惮敌而奔,非勇也;免己陷众,非仁也。"李嗣业甚感惭愧,与段秀实一起,集拢散卒向安西退守。恰值此时,拔汗那兵也退了下来,辎饷塞道。
李嗣业怕敌人追及,手持大棒击毙拔汗那兵马百余号,道路始开。高仙芝等遂率残兵还至安西。
高仙芝被解除了安西四镇节度使之职，入京任右金吾大将军，节度使一职由王正见担任。
