利物浦约翰摩尔大学的博士生约瑟夫·费尔南德斯领导的一项新研究表明：引力波可能在星系系中心产生。他于4月3日在利物浦举行的欧洲天文与空间科学周的演讲中阐述了这项研究。引力波是时空中的小涟漪，在整个宇宙中传播。当地球上的气压发生变化时，这种变化以声波的形式向外移动。类似地，当一对像黑洞或中子星这样的紧实物体形成双星并相互旋转时，围绕它们的引力场发生变化，产生的引力波也向外传播。
人马座A*，银河系中心的黑洞，图片版权：NASA/CXC/MIT/F. Baganoff et al.
这一现象是阿尔伯特·爱因斯坦在1915年预言的，这些波纹的振幅被预测为非常小，以至于爱因斯坦认为它们永远不会被探测到。然而在2015年，在做出预测一个世纪后，引力波首次被观测到——它们来自于一双黑洞(约为太阳质量的30倍)并最终融合在一起。从那时起，又有四次被证实的重力波来自于这些系统，随着LIGO和室女座的改进，预计在不久的将来会有更多的发现。
这些观察结果表明，黑洞合并在宇宙中是很常见的。然而研究人员仍然不确定这种双系统是如何形成的。这是因为它们需要在非常近或非常偏心的轨道上，以这样的方式坍缩，引力波是可以观测到的。Fernandez和他的同事，包括另一个博士生Brown，已经证明了双星的轨道可以被位于大多数星系中心的黑洞所改变，包括我们的银河系。一个巨大的黑洞会产生很强的引力场和极端物理现象。如果一个双星系统近距离接触，那么在大多数情况下，它会被打断，其组成的黑洞或恒星将被分离。
黑洞事件视界是一个球形或球形区域，从中不会有任何物体甚至光也不能逃脱。但在事件视界之外，黑洞被预测会发出辐射。1974年霍金是第一个证明这一点的人。图片信息及版权：NASA; Jrn Wilms (Tübingen) et al.; ESA
然而情况并非总是如此。在某些条件下，双子星可以从潮汐碰撞中脱离出来，它们的轨道受到了严重改变。通过使用蒙特卡罗模拟法，Fernandez证明了幸存的黑洞双星系统可以变得紧凑而古怪，在10%的情况下，将合并时间缩短了100倍以上。这可能足以迫使在宇宙生命周期内不合并的双星系统更快地完成，从而导致可观测的引力波。这个过程也可以翻转双星系统的轨道平面，使黑洞的轨道与初始条件相反。这可能导致负有效的自旋值，这可以用来区分这一机制和其他。
博科园-科学科普｜来自：皇家天文学会
