（文章来源《院士讲科学》，该书由《知识就是力量》杂志社总策划，科学普及出版社出版）
航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇。我们都知道，航空母舰的威力巨大，一旦发生什么失误，很可能产生巨大的危害。那航空母舰是如何让舰载机安全降落的？如果降落失败怎么办呢？
尼米兹号航母的“恐怖之夜”
我们先来了解一个因飞机着舰失误导致的损失惨重的事故。
1981年5月26日深夜，在美国佛罗里达州以东海面，当时美国海军最先进的尼米兹号航空母舰，发生了一起由于飞机着舰失误导致的损失惨重的事故。
当时，尼米兹号的舰载机正在进行夜间飞行训练，一架EA-6B“徘徊者”电子战飞机对着降落甲板中心线飞来，准备着舰。舰上指挥员发现飞机偏离了中心线，便通知飞行员拉起调整角度。20多分钟后，飞机再次进入降落航线。这次，飞机降落在了舰上。但是，由于夜间视线不清，飞机降落时的速度超过了最佳着舰速度，降落后的飞机也并未对准跑道中线，而是落在了中线左侧，机头略偏向右。引降员还没有来得及发出“飞机偏离中线”的呼叫，这架超速的飞机就已经失控，撞进了停在甲板右侧的舰载机群。
在这些与EA-6B发生碰撞的飞机里，有3架F-14“雄猫”战斗机。当时，它们挂载了实弹，而且其中一架正准备起飞进行夜航训练，已经加满了燃油。于是，4架飞机的连环相撞引发了火灾和剧烈的爆炸，一枚机载导弹也被引爆，而爆炸的冲击波又震开了航炮上的保险，使航炮失控开始自动射击，导致了消防队和其他甲板工作人员的伤亡。
这起事故总共导致14人死亡，48人受伤。“肇事”的EA-6B和总共5架F-14战斗机、4架A-7“海盗”攻击机完全报废，1架SH-3“海王”直升机尾桨折断，必须接受大修，此外还有10架飞机不同程度地受到波及。事后的调查表明，EA-6B的飞行员为治疗过敏，服用了抗组胺药物。以当时的制药水平，抗组胺药物往往会对人体中枢神经产生强烈的副作用，足以影响飞行员的协调性，因此服药之后应该停飞。但这位飞行员违规驾机升空，而后在降落时出现失误，最终酿成惨祸。
舰载机如何安全降落呢？
那航空母舰如何让舰载机安全降落呢？如果降落失败怎么办？
航空母舰是一种伟大的发明，但它的甲板明显短于陆地上的机场跑道，因此在航空母舰上降落是非常危险的。
在舰载机飞行员驾驶飞机开始下降高度，准备降落的时候，巨大的航空母舰在他（她）的眼里，不过如同一片漂在海上的树叶。飞行员需要在极短时间里让飞机对准狭窄的甲板，而且让机头处于跑道中心线。飞机降落的时候，甲板上会有一些拦阻装置，比如若干道拦阻索（或）一道拦阻网，让飞机迅速停下来。
如果飞机发生某些故障，比如用来挂上拦阻索的钩子没有伸出来，或者错过了所有的拦阻索，飞机就必须马上复飞，准备第二次降落。所有这些环节都必须极为精密，不能有任何错误，才可以保证航空母舰的飞机安全起降。
当然随着科技的发展，飞机着舰也有很多现代化技术的保障，不过所有的这些都不能掉以轻心，必须做到万无一失才行。
