“天宫一号”魂归故里,六次成功交会对接是它一生的写照

这短短两行文字,更像是一条讣告,告诉人们天宫一号真的与我们永别了。

据报道,4 月 2 日 8 时 15 分左右,天宫一号目标飞行器已再入大气层,再入落区位于南太平洋中部区域,绝大部分器件在再入大气层过程中烧蚀销毁。

天宫一号值得被授予一顶桂冠,因为它实在太优秀了,跟我们的航天工程师默契合作,让中国成为了世界上第三个掌握独立交会对接技术的国家。

天宫一号是 2011 年9 月 29 日被送上太空的,短短几载,出色完成了各项任务,先后与神舟八号、九号、十号飞船进行 6 次交会对接,为中国航天史画上了浓墨重彩的一笔。

其实,在 2016 年 3 月 16 日,天宫一号目标飞行器正式终止数据服务,全面完成了历史使命,进入轨道衰减期,此时,天宫一号已在轨运行 1,630 天,超期服役两年半。

就在今天,天宫一号目标飞行器再次落入大气层,投入地球的怀抱,然后化作一团火焰,用最后一点光照亮地球上空。

“天宫一号”的太空之旅

天宫一号与神舟八号交会对接

2011 年 9 月 20 日,“天宫一号”目标飞行器、“长征二号 F”运载火箭组合体被转运至酒泉卫星发射中心发射区,等待发射。

2011 年 9 月 29 日 21 时 16 分,这是一个举国沸腾的时刻,重达八吨的“天宫一号”目标飞行器搭载长征二号 FT1 火箭升空。

天宫一号的成功发射意义重大,它成为了中国在太空的第一个自己的空间实验室,自此以后,中国宇航员在浩淼的宇宙中也有了属于自己的家。

天宫一号发射两个多月后的2011 年 11 月 1 日 5 时 58 分,它迎来了另一个从中国大地发射升空的追随者——“神舟八号”飞船。神八承载着首次交会对接使命。

2011 年 11 月 3 日 1 时 36 分,神舟八号飞船经过 5 次变轨,经过接触、捕获、缓冲、校正、拉回等技术动作与“天宫一号”目标飞行器紧紧连接成一个组合体,中国载人航天首次空间交会对接试验获得成功。

2011 年 11 月 3 日凌晨,在酒泉卫星发射中心指控大厅,技术人员通过大屏幕密切关注天宫与神八对接全程。

我国的首次交会对接任务在神舟八号与天宫一号的对接那一刻梦圆太空。神舟八号飞船成功发射升空后用了不到两天的时间,经过 5 次变轨,最终在天宫一号下方 52 公里处等待时机与“情人”牵手。

最后,两个重达 8 吨的“庞然大物”在距离地球 350 公里外的太空中实现完美对接。看似容易的“情人约会”,真正实施起来相当困难。

首先在如此浩渺的太空之中找到彼此就已经很不容易了。其次,神舟八号飞行速度一定要适当,太慢了追不上,太快了又有可能刹不住车,装上天宫一号导致两败俱伤。

等到到终于追上了,又要寻找合适的时机“牵手”,不可贸然行动。“天宫”和“神八”相见后,“神八”要不断确认位置,调整速度和角度。

专家介绍说,从 52 公里距离到对接,为了保证每一步准确对接,中间设立了 4 个停泊点,分别是 5 公里、400 米、140 米和 30 米。

而其中最关键步骤是在距离天宫一号 140 米处测试对接机构传感器,从而确定飞船的对接状态是否已经到位。

在这个从见面到牵手的关键步骤中,这位叫做“神八”的情郎必须十分谨慎,是每走一步就停下来看一步,确保每一步都准确无误,直到成功牵手。

最终情人终于牵手成功,组成一个小合体,漫游太空。此时,天宫一号则掌握着所有控制权,神舟八号飞船处于停靠状态。

在一起相处的 14 天里,天宫一号和神州八号完成了两次交会对接任务。

完成交会对接的使命后,“神八”将结束自己的太空之旅,重返地球,主着陆场位于内蒙古自治区苏尼特右旗以西阿木古朗草原。

天宫一号与神州九号交会对接

2012 年 6 月 18 日 14 时左右,“天宫一号”再次迎来了一位新搭档,“神舟九号”飞船搭载 3 名航天员,与“天宫一号”实施了两次交会对接,第一次为自动交会对接,第二次由航天员手动控制完成。

这一次,“天宫一号”迎来中国航天员景海鹏、刘旺、刘洋,这一步,昭示着中国进入空间站时代。

2013 年 6 月,“天宫一号”目标飞行器与“神舟十号”飞船再次交会对接成功。相信这次的太空之行,人大附中的孩子们印象最为深刻。

航天员们为学生上了一堂生动的太空课,由女航天员王亚平主讲,指令长聂海胜辅助授课,张晓光担任摄像师。

他们开展了一系列基础物理实验,展示了失重环境下物体运动特性、液体表面张力特性等物理现象,学生们内心涌起民族自豪感,也种下了一颗航天梦想的种子。

2016 年 3 月 16 日,“天宫一号”正式终止数据服务,全面完成历史使命,进入轨道衰减期,并于 2018 年 4 月 2 日荣归故里。

天宫一号残骸坠落地球伤人的概率可以忽略不计。一方面,它与陨石不同,人们能够通过地面测控系统精确地测量出天宫一号的运行轨迹,通过计算精准预测出它的再入速度和再入角等信息。还可知晓天宫一号的燃烧情况。

另一方面,天宫一号重量约 8 吨,比起重达约 80 吨的天空实验室、100 余吨的“和平”号空间站而言算是小个头了。大部分部件在大气层会燃烧殆尽。

事实上,从 20 世纪 60 年代至今,约有 15,000 吨以上的人造航天器残骸落回地球,但从未伤害到人口密集地区的居民。

今年是我国载人航天工程“三步走战略”第三步的关键之年。今天,天宫二号仍在续写荣光,中国空间站核心舱也于近日首次揭开了神秘面纱。

中国空间站由一个核心舱和两个实验舱组成,每个舱都重达 20 吨以上,这种三舱构型可以对接两艘载人飞船、一艘货运飞船。

预计 2022 年中国空间站将建成,届时,我国将成为世界上第三个拥有空间站的国家。