据《气候杂志》3月29日刊发的一篇论文称，美国马里兰州大学（UMD）的一项新研究表明，在过去近100年的时间里，非洲撒哈拉沙漠的面积扩展了10%。该论文作者指出，自然气候周期变化和人为因素引起的气候变化都是导致这种状况的原因。另外，沙漠的扩张已经对当地以务农为主的居民生活造成了巨大威胁。
虽然这并不是第一个关于撒哈拉沙漠扩张的研究报告，然而，此项新研究的独特之处在于，它以一百年为时间尺度去分析沙漠变化趋势，进而推断沙漠将会如何扩张。
研究人员通过研究1920年到2013年整个非洲记录在案的降雨数据分析计算出了占据北非大部分地区的撒哈拉沙漠在这期间面积扩大了10%的原因。
据该研究的资深作者、UMD的大气和海洋科学教授苏曼特·尼加姆（Sumant Nigam）透露，北大西洋年代际振荡（AMO）是撒哈拉沙漠快速扩张的主要驱动因素之一——这是一种影响北大西洋海洋表面温度的气候自然循环现象，其周期大约为60-80年。
研究人员还表示，太平洋十年际振荡（PDO）的自然周期也在撒哈拉沙漠的扩张中发挥了重要作用。这一周期现象是以北太平洋的温度上下波动为特征的，其循环周期在40-60年之间。
除了AMO和PDO，人类活动引发的气候变化也对上个世纪降雨量变化产生了巨大影响。上述两个自然周期约占导致沙漠扩张总因素的三分之二，而余下的三分之一或归因于（人类引起的）气候变化因素。不过，研究人员提醒补充道，只有获得了横跨数个气候变化周期的长期数据记录，才能有助于得出关于这个假设更明确的结论。
在未来，研究人员计划进一步了解沙漠扩张的原因，不仅是撒哈拉沙漠，还包括世界其它地区的沙漠。
本文由科界平台原创，转载请注明来源：中国科技工作者之家“科界”APP。
编译：Jonathan 责编：李雪
来源：https://h5.scimall.net.cn/register?from=xh005
