最新的民意调查显示，多一半的美国人认为气候变化不会对他们造成影响。只有 45％的人承认全球变暖问题严重，但是只有 43％的人担心气候变化问题。实际上，气候变化已经影响到我们了——那么为什么人们没有意识到这一点呢？原因与政治和心理有关。
这项由盖洛普（Gallup）开展的民意调查显示，许多美国人“认为气候变化很遥远”，耶鲁大学气候变化交流项目主任安 Leiserowitz 这样说道。许多人认为，直到 2050 年或 2100 年，我们才会遭受气候变化的冲击，其他国家会首当其冲，我们美国、州府、城市乃至社区遭受的影响并不大。“因此，从心理上我们就认为气候问题还很远，它和无数眼前的忧虑相比简直是九牛一毛。“医疗费用问题就已经使我焦头烂额了，哪有心思去关注北极冰川融化呢？”
但气温上升是不争的事实，不仅在北极地区，而且城市也深受其害，热浪愈加频繁。极端天气事件，如森林大火和飓风等，也变得更加严重。科学家认为这些灾变与全球变暖相关。这是有道理的：盖洛普民意调查发现，虽然只有 64％的美国人认为全球变暖是由人类活动引起的，但是 97％的气候科学家表示赞同。
“尽管我们已经感受到气候变化的影响，但是这些影响可能很轻微，不足以引起大多数美国人的重视，”加州大学洛杉矶分校环境与可持续发展专业研究所的一名教授——Magali Delmas 说，“人类不擅长处理一些高风险低频率的事件。地震保险就是很好的实例，加利福尼亚州在未来 30 年内有 99％的概率发生高达 6.7 级的地震，但是明年就会地震并且对我造成影响的可能性却很低。所以只有 13％的市民上了地震理赔保险。”
这种心理同样适用于气候变化（属于灾难性事件）。遗憾的是，气候问题的严峻性和人们的认知、行为相比犹如“蚍蜉撼树”。那些承认气候问题的人这样想：这是一个无法解决的问题，个人的作用微不足道。那些不相信人类活动产生气候问题的人把它看成炒作嗤之以鼻。如果问题真的很严重，我们是不是会努力解决它？“如果无法解决，你就会主动放弃。”Delmas 说道。
值得一提的是，公众对气候变化的态度最近开始转变——Leiserowitz 认为是政治原因。2009 年巴拉克奥巴马当选后，公众对气候变化的看法发生了明显的变化： 认为存在气候问题的比例从 2008 年的 71％急剧下降到 57％。罪魁祸首就是——政治。去年 Leiserowitz 在《环境政治》上发表的研究表明：美国人对气候变化的看法与茶党（tea party）的兴起相关，茶党以其否认全球变暖而闻名。而那些共和党或民主党以及关注政治的美国人唯其领导“马首是瞻”。
事实上，特朗普选举时高举的“旗帜”就是：气候变化是“骗局”，并在 Twitter 上表示，气候问题并不存在！这一说法进一步改变了公众态度。据 Leiserowitz 统计，2016 年总统大选之后，认同全球变暖的共和党选民比例和 2016 年春季相比，直线下降了 2 个百分点。盖洛普的调查显示，民主、共和两党关于气候问题的两极化观点愈演愈烈：69％的共和党人认为“全球变暖的严重性被夸大了”，和去年的 66％相比有所增加。而民主党比例从去年的 10% 下降到今年的 4%。两党迥异的看法最终使得各自制定的气候政策格格不入：全球变暖问题的严重性，18％的共和党人表示忧虑，相反民主党人则高达 67%；33% 的共和党人认为全球变暖会带来重大影响，担心这一问题的民主党比例则达到 91%。
那么，如何才能引起民众的重视呢？Delmas 认为，刺激法很有效，将气候变化与有形可以感知的事物联系起来很重要，例如空气污染和健康问题。中国在这方面已经成功了，在经历了煤炭空气污染后，大众选择了清洁能源。Leiserowitz 和 Delmas 都认为人类应该行动起来，例如安装太阳能电池板或使用电动车。Leiserowitz 说：“人类需要这种信念。”
Leiserowitz 对公众及时转变气候看法抱有信心。盖洛普统计结果表明，自 1997 年以来，已经有越来越多的美国人意识到全球变暖会严重影响他们的日常生活。人们已经开始关注极端天气事件，如飓风和森林大火灾难造成的严重破坏。与此同时，人类也积极寻求解决气候变化的方案，比如可再生能源正变得更加便宜和便捷。Leiserowitz 认为，特朗普大力提倡煤炭能源的做法已经无足轻重了。
对于气候问题，在环保意识力有不逮时，市场经济可能会发挥其用武之地——如果可再生能源价格低廉，那么谁会拒绝呢？
