【博科园-科学科普】美国国家航空和宇宙航行局的外行星调查卫星(TESS)正在佛罗里达州进行最后的准备工作，在4月16日的发射中寻找附近恒星周围未被发现的行星，为未来的研究评估它们的生存能力提供了目标。在太阳系外行星探索，最大的一个问题是：如果一个天文学家发现一颗行星在恒星的宜居区，它从一个生物学家的观点很有趣吗？乔治·雷克说苔丝首席研究员在麻省理工学院(MIT)剑桥Kavli天体物理学和空间研究所领导的任务。预计将会发现一些行星，它们的大气成分，为生命的存在提供了潜在的线索，可以精确地由未来的观察者来测量。3月15日该飞船通过了一项检查，确认它已经准备好发射。为了进行最后的发射准备工作，飞船将在SpaceX猎鹰9号火箭的有效载荷下进行燃料和封装。
在一颗绕着它的主恒星旋转的岩浆行星前，展示了凌日系外行星测量卫星(TESS)。为了进一步的研究和观察，TESS将识别出数千个可能的新行星。图片版权：NASA/GSFC
TESS将在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。借助来自月球的引力帮助，宇宙飞船将被安置在围绕地球的13.7天轨道上。发射后的60天内，卫星将开始执行其最初两年的任务。四个广域摄像机将给苔丝一个视野，覆盖我们整个天空的85%。在这个广阔的视野中，天空被划分为26个部分，苔丝将一个一个地观察。第一年的观测将绘制出包含南方天空的13个板块，第二年将绘制出北部天空的13个板块。宇宙飞船将寻找一种被称为“凌日”的现象，一颗行星在它的恒星前面经过，导致恒星的亮度周期性地下降。美国国家航空航天局的开普勒太空望远镜用同样的方法发现了2600多颗被证实的系外行星，其中大部分是在300到3000光年外的微弱恒星运行。
NASA总部天体物理学分部主任保罗·赫兹说：我们从开普勒那里得知，在天空中有更多的行星，而现在将会TESS打开我们的眼睛，看到一些离我们最近的恒星周围的行星，对于那些神秘的世界，TESS将会比以往任何时候都更大，因为NASA即将推出的詹姆斯·韦伯太空望远镜和其他任务可以探测到这些天体的特性。TESS将把注意力集中在300光年以外的恒星上，比开普勒的目标亮度要高30到100倍。这些目标恒星的亮度将允许研究人员使用光谱学，研究光的吸收和发射，以确定行星的质量、密度和大气组成。水和其他关键分子，在其大气中可以给我们暗示行星的生存能力。
来自马里兰州Greenbelt的美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的苔丝项目科学家斯蒂芬·莱因哈特说：TESS为一项全新的研究打开了一道门，将能够研究单个行星，并开始讨论行星之间的差异。在未来的几十年里，TESS发现的目标将成为研究的理想对象。这是太阳系外行星研究新时代的开始。通过TESS客户调查项目，全世界的科学界将能够参与到苔丝的核心任务之外的调查，提高和最大化从太阳系外行星鉴定到恒星天体物理学和太阳系科学的任务的科学回报。任何任务中最令人兴奋的部分就是意想不到的结果，没有人预见到的结果。
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内容：经“博科园”判定符合今主流科学
来自：NASA
编译：中子星
审校：博科园
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