元关汉卿 《四春园》第三折：“俺这里茶迎三岛客，汤送五湖宾，喝上七八盏，管情去出恭。”《西游记》第二九回：“ 沙僧 ，你且上前来与他斗着，让 老猪 出恭来。”《文明小史》第三五回：“可巧那天店中伙计约会了出去喫馆子，只賸了 王 李 二人在店中。 毓生 急急的要去出恭，托 悔生 暂时照应店面。” 张天翼《儿女们》：“他们还把人家的祖宗牌位扔到茅房里，拿《论语》、《孟子》撕碎了去出恭。”
“出恭”一词本无方便之意，从 元 代起，科举考场中设有“出恭”、“入敬”牌，以防士子擅离座位。士子入厕须先领此牌。因此俗称入厕为出恭。并谓大便为出大恭，小便为出小恭。据说明代科考时，皇恩浩荡，准许考生如厕，只是届时须领取一块牌子，上写“出恭入敬”，凭牌进出厕所和考场，好比衙门里要打出“威武”、“肃静”的招牌，以示庄严。虽说内急之时，尚须作恭敬如仪状，终究是件费力而滑稽的事，但堂堂科考而能顾及内急之需这等细节，真可算得是推己及人、深体“下”情的大大仁政，士子们于感戴之余，便将如厕称为“领出恭牌”，简称“出恭”，因此而玷污了自家的“恭人”，也就顾不得了，忠孝难两全，夫妇之恩比了皇恩，不过是小菜一碟。
从这个牌的字面上看，“出恭入敬”，就是出入要恭敬，要遵守纪律，轻去轻回，快去快回，不得喧哗吵闹，干扰他人。这也体现了对皇上殿试的尊重和恭敬。虽然这个牌子是表示出去进来都要恭敬的意思，但牌子的目的必定是用于入厕方便的。这事流传到社会上，大家都把入厕视为“出恭入敬”了。
