“解手”是世人皆知的常用通用俗语，意即大小便，或曰“上厕所”；雅称为“出恭” 或“内急”。
对“解手”一词的释义，则可追溯到先秦。
《战国策；赵策三》：“所贵于天下之士者，为人排患、释难、解纷乱而无所取也。” 知“解”是排解的意思。“排”、“释”、“解”都与排解同义。排泄大小便的意义就是从“排解”义引申来的。“解”的这一意义汉代文献中已见使用。如东汉王充《论衡·寒温》：“人中于寒，饮药行解，所苦稍衰。”这是说人身体受寒后吃药排便，痛苦就会缓解。后世一直沿用。
宋周密《齐东野语》卷十四《食牛报》：“昔年疾伤寒，旬馀不解。”这是说十多天排不出大便。
元无名氏《盆儿鬼》杂剧第三折：“俺可要起来小解了。”
《清平山堂话本·戒指儿记》：“小僧前日腹坏，至今未好，借解（厕所） 解。”
明冯梦龙《警世通言·赵太祖千里送京娘》：“于路只推腹痛难忍，几遍要解。”
沈从文《会明》：“遇到半夜醒来，出帐篷解溲。”由此可知，语言中先有排便义的“解”至元代又有了“解手”的说法。那么“解”的后面因何又缀上了一个“手”呢? 汉语词汇有强烈的双音化要求，而“解”是个单音词，称说不便，需要双音化。解溲的“溲” 字读音与“手”字相似，而民间又有称“解溲”为“净手”之说的，如《全元散曲·红绣鞋》：“这事怎干休，唬得我摸盆儿推净手。”
《水浒传》第三十四回：“武松站住道：‘我要净手则个。’” “解手”一词以其通俗、简洁、符合双音化口语的要求，于是，“解手”一词作为口头语言便被广为使用。
数百年来，很多家族代代相传自己的祖先是山西洪洞大槐树人。因为洪洞县移民的标志是脚小趾甲复形（即俗称的双指甲），至今在很多地区有脚小趾甲复形的人，所以他们自称洪洞人。洪洞移民是明朝洪武、永乐年间发生的事情。元朝末年，由于十几年的战乱，加上自然灾害和瘟疫流行，北方地区尤其是河北、河南、山东一带百姓，死亡相继，十室九空。然而兵乱及各种灾疫却很少波及山西。同邻省相比，山西社会安定，经济繁荣，人丁兴旺。明朝开国后，为了恢复和发展农业生产，采取移民恳田的政策，将地狭人稠的山西农民迁移到地广人稀的河北、河南、山东等地。
家乡月明，故土难舍。谁不留恋生养自己的家乡？任凭官府怎样催逼，人们依然纹丝不动。官府无奈只好四处张贴广告，说是“不愿迁移者，速到洪洞大槐树下集合，须在三天内赶到。愿迁移者，可在家里等待。”人们知道这个消息后，纷纷赶往古大槐树树下。晋北人来了，晋南、晋东南人也来了。第三天，古大槐树四周聚集了十几万人，他们拖家带口，熙熙攘攘，心中默默祈求上苍保佑。突然，一大队官兵急驰而来，团团围住了手无寸铁的百姓。数员武将簇拥着一个官员来到人群中间，大声宣布：“大明皇帝敕命，凡来大槐树下者，一律迁走。”这道命令好似晴天霹雳，人们惊呆了，但随即又省悟过来：受骗了。于是破口大骂的、呼儿唤女的、哭爹叫娘的声音连成一片。但这一切都无济于事，官兵强迫人们登记并发给凭证。为防逃跑，每登记一个，官兵就让被迁者脱掉鞋袜，用刀子在脚小趾甲上拉一刀作为标志。从此以后，移民后裔的脚小趾甲便成复形了。
官兵强迫百姓登记后，为防止逃跑，把他们反绑起来，然后用一根长绳联结成一串，押解着移民上路。人们一步一回头，大人们看着大槐树告诉小孩，“这里就是我们的老家”。至今移民后裔不论家住何方何地，都云古大槐树处是自己的故乡，就是这个道理。由于移民的手臂长时间被捆着，胳膊逐渐麻木，不久，也就习惯了，以后迁民们大多喜欢背着手走路，其后裔也沿袭了这种习惯。
在押解过程中，由于长途跋涉，路上就经常有人要小便，只好向官兵报告：“老爷，请解手，我要小便”。次数多了，这种口头的请求也趋于简单化，只要说声：“老爷，解手”，就都明白是要小便。此后，“解手”便成了小便的代名词。
