1945年初，美军攻占吕宋岛及硫磺岛后，为掌握整个琉球群岛的制海权和制空权，建立进攻日本本土的基地，决定攻占冲绳岛。如果盟军占领该岛，便可破“门”而入，直接攻击日本本土。
(冲绳岛登陆战役地图。网络图）
冲绳岛是硫球群岛中最大的一个岛，面积１２５６平方千米，人口当时为４６万人，岛上森林密布，地形崎岖，石灰岩洞穴密布全岛，尤其适合防守。冲绳岛对日本来说战略位置极其重要，它与硫磺岛共同组成了日本本土南面海域上的门户，素有日本“国门”之称。
日军的防御计划
日军大本营判断美军想敲开日本的国门，必先在冲绳岛登陆，因此日军对冲绳的防御极其重视。自1944年7月马里亚纳群岛失守后，日本就开始重点加强冲绳岛的防守兵力和防御工事。
（巴克纳中将视察前线，几分钟后被日军炮弹炸飞的石块击中，牺牲了。成为美军在整个太平洋战争中阵亡的军衔和职务最高的将领。网络图）
到1945年1月，日军在冲绳岛上的兵力为陆军两个师团和一个旅团，加上海军的一些警备部队和陆战队，共约十万人，他们的指挥官就是日本陆军第32军军长牛岛满中将。
牛岛满中将是日本陆军中一员有勇有谋的战将，他指挥作战能力可以与大名鼎鼎的栗林忠道媲美。
（冲绳岛战役。网络图）
他对冲绳防御战做了极其充足的准备工作：以岛中部的两个机场为核心防御地带，先以海上和空中的自杀式特攻作战来削弱美军的舰队力量，再集中兵力将登陆之敌歼灭在水际滩头。
此外，牛岛满还准备了杀手锏：自杀式攻击！
3月，日军大本营同意制定的牛岛满代号为“天号作战”的航空兵决战计划，集中陆海军总计达2990架作战飞机，其中自杀飞机1230架，分别部署在台湾、琉球和九州等地区，准备在美军登陆冲绳岛时对美军舰队和运输船只实施猛烈突击，配合岛上的第32军粉碎美军的登陆。
（冲绳岛战役美军伏击日军。网络图）
还在冲绳岛及其附近岛屿部署有数百艘自杀摩托艇和人操鱼雷，将对美军实施水面和水下的特攻作战。而联合舰队的残余军舰也将在适当时机出动，做最后的决死攻击。
美军的进攻计划
整个进攻计划由四位美国将领负责：总指挥斯普鲁恩斯；米切尔指挥第５８特混舰队负责海空掩护；特纳任联合远征军司令，他将把部署在美国西海岸、珍珠港、新喀里多尼亚、圣埃斯皮里图、所罗门、菲律宾等地相距几千海里的庞大联合远征军的各支兵力，于４月１日准时到达冲绳岛海面；布克纳将军指挥美陆战第３军的３个师和陆军第２４军４个师的１７万２千人以及后勤方面的１１万５千人，他们将在特纳建立登陆场之后担负整个冲绳的地面作战。
（美军进攻。网络图）
盟军把进攻的时间确定为１９４５年４月１日，登陆地点定在冲绳南部西海岸的白沙海滩。
在战役打响之前，米切尔的第５８特混舰队和驻塞班的Ｂ－２９型战略轰炸机将首先对九州以及中国台湾等地的日空军基地和机场进行压制性轰炸，然后大力支援冲绳登陆作战，目的是为大幅削弱日军的空中威胁，保持美军在冲绳岛的制空权和制海权。
（美军受伤的航母。网络图）
此外，由布兰迪少将和德约少将指挥的火力支援舰队，将负责整个战役的后勤工作。
美军VS日军
１９４５年４月１日６时２０分，晨光初现，美军所有舰船的大炮同时对预定登陆地点开火，一直持续一个多小时，战舰的炮火刚一停，空中的美军轰炸机对登陆滩头进行了不间断地扫射和轰炸并发射了大量的火箭弹。整个登陆场硝烟弥漫，火光冲天。
（美军坦克部队。网络图）
不久，美军的四个陆战师分为八个登陆波，向白沙滩头冲上去。登陆十分顺利，岛上一片静谧。上午十时，美军攻占嘉手纳机场和读谷机场。
日军的不抵抗让登陆的美军士兵兴奋至极。特纳中将因此还向尼米兹上将发出电报：“我可能是疯了，不过，看来日本鬼子已放弃战争了，至少在这一地区是如此。”但是尼米兹预料事态严重，马上回电：“把‘疯了’两字后面的字全部删掉！”
（牛岛满最后的藏身处。网络图）
美军登陆六天以来，仍不见岛上的日军。原来牛岛满允许美军“充分登陆”，将美军诱至其得不到海空军火力掩护和支援的地方，再歼灭美军登陆部队。因而，从６日黄昏日本人全面展开“天号作战”时，冲绳海域始终贯穿着一场航空兵与水面舰艇间的浴血奋战，这就是日本人蓄谋以久的残酷恐怖的“菊水作战”。
日军发动十次大规模的“菊水作战”，此外只要天气允许，每天还组织飞机零星出击，作战出动的飞机，总计7851架次，其中自杀机2423架次，虽被击落4200余架，
（牛岛满（1887.7.31-1945.6.23）旧日本帝国最后一个陆军大将，被日本军事评论家评为“优秀的战术家”，其实，他是日本法西斯的死硬份子。网络图）
给美军造成了巨大损失，共击沉美军军舰33艘，击伤360余艘。在美军被击沉的33艘军舰中26艘是被自杀机击沉的，占沉没军舰总数的78.8%。就连米切尔的旗舰“邦克山”号航母也于5月11日日军发动的菊水六号作战中被两架自杀机撞中，损伤极其严重，舰员死亡和失踪达396人，伤264人，其中一架自杀机撞上母舰时发动机被爆炸的气浪弹飞进米切尔的司令部所在舱室，使舱内14名参谋军官当场阵亡，
米切尔只好率司令部的其余人员转移到“企业”号航母上，不料三天后，“企业”号也遭到了自杀机的撞击，失去航行能力，使得米切尔在三天里两易旗舰。
（二战功臣企业号航空母舰。网络图）
美陆战第2师在冲绳岛东南港川海面实施佯动。中部地区，将该岛拦腰切断，并开始向北部和南部主阵地发展进攻。至此，登陆阶段的任务已告完成。
6月19日，牛岛满在一个山洞坑道里向东京发出了最后的诀别电，然后指示部下做最后的决死进攻。三天后，美军突破日军的最后防线，攻到了冲绳岛最南端的荒崎，并将残余日军分割成三部分，日军都很清楚，末日就要到来了，在坑道里，卫生兵给伤员注射大剂量的吗啡，使他们平静地死去。次日凌晨，牛岛满及其参谋长剖腹自杀。
7月2日，尼米兹正式宣布冲绳战役结束。
