1628年（崇祯元年），崇祯皇帝即位，他面临的局面是山河破碎，风雨飘摇，势危如累卵。北方有努尔哈赤的八旗军，边患不断；内地则天灾频频，盗匪蜂起。此时的大明王朝是一个气数将尽、腐朽衰败的烂摊子。
（张献忠剧照。网络图）
同年，中原大旱，连年荒歉使饥民相继为盗，从者十之有七。首先起事的有王小六、姬三儿、王嘉胤、黄虎、一丈青、小红狼、掠地虎、闯王、刘六等，名目甚多。张献忠和李自成初投王嘉胤，后与闯王高迎祥并为一股，进攻陕西、河南一带。1633年，闯王高迎祥与活动在川东北一带的摇天动、黄龙合作，率部由巫山水道入夔府。第一次入川，破大昌、巫山、云阳、巴州。
最后，被石柱县女土官秦良玉带兵阻击打散。
张献忠逃回陕西，集合残部，新募流民据十八寨，渐渐羽翼丰满。
张献忠到底是一个怎样的人呢？
据载，张献忠生于1606年（明万历三十四年）9月18日在陕西省定边县郝滩乡刘渠村（古称柳树涧堡）出生。张献忠少时曾读过书。
十岁时跟随父亲到四川的资中来卖枣子。父子俩就把驴子拴在一户财主门口的石碑上，心想待卖完枣子后，再去牵驴子。等卖完枣子后，父子俩去找驴子时，见财主的家丁人等正在抽打驴子。
原因是张献忠家的驴子屙的屎尿把财主的石碑弄脏了。张献忠父子俩赶忙赔礼道歉。众家丁不依，一定要张献忠父子俩跪下用舌头将石碑上的屎尿舔干净才行。异乡遇凶顽，叫天天不应，叫地地无门。张献忠父子俩只好忍气吞声跪下将石碑上的驴屎尿一口一口的舔干净……
这件事对张献忠影响非常大，张献忠当时发誓：“四川人太可恶了！老子有一天有办法时，一定要杀尽四川人！”
还有一个传说是，“张献忠带着军队杀到四川后，军队驻扎在眉山海珠的长丘山上。张献忠上山巡查，肚子突然痛起来了，赶忙跳到一堆乱草房屙尿。“哎哟！”张献忠惨叫一声。原来是张献忠脱下裤子屙尿时，屁股被草中的藿麻草猛扎了几下，扎痛了张献忠的屁股。这还了得！张献忠拨出随身携带的宝剑，一刀斩断藿麻草。”
于是，张献忠狠狠地说：“四川人可恶，连四川的草也都可恶！老子一定要剿尽四川人！”在我们四川，这个传说流传盛广。
张献忠成人后参军，曾当过延安府捕快，因事革职，便至延绥镇从军。因犯法当斩，主将陈洪范观其状貌奇异，为之求情于总兵官王威，重打一百军棍除名，从此便流落乡间。
当张献忠听闻李自成已于1644年（崇祯十七年）3月19日进入北京，最后崇祯前往景山自缢，史称甲申之变后，他变得郁郁寡欢起来。
（张献忠起义波及范围。网络图）
后来，他又听说李自成被吴三桂和清军打败，再后来就得到清军入关，李自成被杀的消息。
他再也坐不住了……
1644年（崇祯十七年）8月，张献忠攻打成都，因城墙坚固，久攻不下，后来在城外隐秘处挖地洞，打隧道，一直掏挖到城墙根，埋入火药，又把竹竿捅穿竹节，竿竿相连，然后在空心竹竿内装置很长的导火线，悄悄点燃。守城兵丁见“贼兵”撤退一空，正要欢呼，忽然爆炸掀天，城墙垮了。《蜀难》记载，城陷后，“屠城三日，贵贱同尽。唯少艾妇女为营伍所匿者暂得免”。
张献忠在成都先号称秦王，于1644年10月6日在成都称帝，改元大顺，建立大西政权，自称老万岁。张献忠称帝后，立即与道教供奉的梓潼帝君张亚子联宗，说自己是张亚子的后代，借以抬高身份。
《罪惟录》载：“屠重庆取丁壮万余，刳而鼻，断一手，驱徇各州县。”所谓“徇”，意思就是“巡行示众”。
此外，还有“屠广元”、“屠保宁”、“屠锦州等州县”、“屠邛州”等等。大凡不事先投诚、经战斗而攻破的城镇，都一屠了之。其中极大规模的是1645年秋，马元利屠成、龙两府，刘文秀屠巩州，二百里为血肉之汤。
1645年冬，张献忠下令除大西政权官员家属以外，成都“城内居民一律杀绝”。
屠杀手段，除了手起刀落大砍大劈一般杀法外，还自创了好几种杀人法，用在不同人的身上。对妇女除掳去少数年轻女子充当营妓外，其余的怕累及军心，全部杀掉。后期兵败溃退，粮草匮乏，更是杀妇女腌渍后充军粮。如遇上有孕者，剖腹验其男女。对怀抱中婴幼儿则将其抛掷空中，下以刀尖接之，观其手足飞舞而取乐。此命名为“雪鳅”。稍大一些的儿童或少年，则数百人一群，用柴薪点火围成圈，士兵圈外用矛戟刺杀，看其呼号乱走以助兴致。此命名为“贯戏”。
对那些稍有反抗或语言不满的人，捉来将其背部皮肤从脊沟分剥，揭至两肩，反披于肩头上，赶到郊外，严禁民间藏留给予饭食，多有栖身古墓，月余而气绝。如行刑者使人犯当时气绝，未能遭此活罪，行刑者亦被剥皮。此命名为“小剥皮”。
他还借假意宣布开科举，将数千四川学子骗到青羊宫，全部杀光，尸体堆积成山。唯独留了个姓张的书生，此人才华横溢，张献忠很是宠爱，封他为状元，随时不离左右。有一天，张献忠突然闷闷不乐，对左右说：“不知道为什么，我很爱这状元，一刻也舍不得他，不如杀死了他，免得总是想着。”于是下令将张状元斩首(见《明史.流贼传》)。
大西王朝建立的第二年，明将曾英突破川东防线，进入四川，攻占了重庆。张献忠忙派刘文秀反攻，亦被曾英打了个大败。一开始，张献忠尚不以为然。胜败乃兵家常事，他毫不慌张，派出人马，四出征伐。
可是他发现自己面对的不仅仅是明朝正规军的进攻，更可怕是他陷入了人民战争的汪洋大海。在军事上越是失败，他越是心情焦虑，而大杀自家兵士。
（大西政权货币。网络图）
1646年 (顺治三年)，清军由陕南入川，攻打张献忠的大西军。次年七月，张献忠撤离成都，北上与北清军作战。临走时下令屠城，并将全城放火烧得干干净净。“王府数殿不能焚，灌以脂膏，乃就烬。盘龙石柱二，孟蜀时物也，裹纱数十层，浸油三日，一火而柱折。”（沈荀蔚《蜀难叙略》）
同年11月，大西军被清军包围。当时张献忠正忙着在西充屠城，据《蜀难叙略》记载，张献忠此时已无百姓可杀，乃自杀其卒，每日一二万人。初杀蜀兵，蜀兵尽，次杀楚兵，楚兵尽，后杀同起事之秦兵。一百三十多万人马，两个多月，斩杀过半，以此减负逃窜。张献忠责其下属杀人不力，骂曰:老子只需劲旅三千，便可横行天下，要这么多人做甚！
由于匆忙出城迎战，被清将雅布兰射死在凤凰山(在今四川西充县北)。
张献忠死后12年(1659年)，四川温江县清查户口，全县只有32户，男丁31名，女丁23名，“楱榛莽莽，如天地初辟”。这是张献忠大肆屠戮的结果。
从清初开始，长达一个多世纪的大移民，史称“湖广填四川”。
