该图片为乔尔·米勒所拍摄
作者：里沙·马赫塔
物种：欧洲球螋（地蜈蚣）
栖息地：欧洲和北美的森林，花园，葡萄园和果园。
非常时期需要采取非常手段。当饥荒来袭，幼年欧洲球螋在地下的家里靠吃彼此的粪便来渡过充满饥饿与死亡的困境。 食物充裕的时候，蠼螋的后代，或者说是幼虫，享用着妈妈从地面上带回的植物和昆虫并且吃着妈妈反刍的食物。 可是当食物短缺之时，幼虫们就不得不竭尽全力地搜刮周围的一切来求生。
研究人员最近发现，与其它群居昆虫不同，欧洲球螋从不清理巢中粪便，或许是因为靠着这些粪便，幼虫们可以在饥荒时期平均多活上两天。 在实验室里，研究员们对56只刚出生五天的幼虫进行饥饿处理，并为其中28只提供它们兄弟姐妹的粪便。结果没被喂食的幼虫平均只能存活14天，然而能享用到同类粪便的幼虫则能活到第16天。
来自德国美因茨古藤堡大学的马克西米兰·克尔内尔推测，这可能是因为幼虫的粪便能被少量消化，所以提供了残余的营养。 粪便的补给 此外，克尔内尔团队让60只幼虫在普通食物和同巢伙伴的粪便之间进行选择。共有48只幼虫更喜欢普通食物，不过它们中有一半在饮食中补充了一些粪便——这预示着除了是生存的需要外，吃粪便可能还有一些其他的作用。
克尔内尔说，咀嚼粪便对幼虫来说或许是获得肠胃必需微生物的重要途径。 通过交换粪便获取的营养素和微生物甚至还可能会使蠼螋后代们避免迷路，同时还可促成物种内部的家族生活。克尔内尔如是说。
该图片为Jo?l Meunier所拍摄 乔尔·米勒
蠼螋幼虫并不完全依靠母亲来获取食物：一旦度过了生长发育最初的关键时期，它们就能够离巢并且照顾自己了。不过分享粪便带来的好处，或许是幼虫们聚在一起直至长成成虫的原因吧。 克尔内尔说：“这种现象已经持续了相当长的时间，非常类似于社会化的早期形态。
和你的同伴共处，虽有竞争但也有好处，即使凭一己之力搞不来足够的食物，你也能享受到足够的食物来源。” “遗憾的是，我们无法回到过去去了解包括饮食在内的环境因素是怎样导致社会趋势的变革的。”来自马塞诸塞州波士顿东北大学的蕾贝卡·罗森高斯说。“所以实验的发起者所做的只不过是了解环境压力和社会化之间动态关系的第一步。” 尽管任何特征的进化最后都要归结于形式多样的基因和环境的影响。她说：“与别人分享营养所带来的额外好处或许是影响某些昆虫社会行为变革的因素之一。”
