1901年，清政府被迫与列强签订了丧权辱国的“辛丑条约”，同意向十四国赔偿白银四亿五千万两，分三十九年付清，即“庚子赔款”。
实际上，当时清政府为了“自强”，也在实施新政，除了在国内创办新式学堂，还往外派遣大批留学生。
恰好美国国会于1908年通过法案，授权罗斯福总统退还中国“庚子赔款”中超出美方实际损失的部分，用以助中国办学，并资助中国学生赴美留学。
于是，中国再一次掀起一股留学欧美的潮流。1909年、1910年和1911年，在北京，清政府三次向全国招考庚款留学生，最后有三批180人前往美国留学。
这批留学生中里就有后来的清华大学校长梅贻琦、胡适、语言学家赵元任、气象学家竺可桢等。可见，抛开政治立场，这还是对中国有利的。
除了旅欧美留学生，还有一批留学生是不容忽视的，那就是旅日留学生。
实际上，在清政府派遣的留学生中，去日本留学的人数是最多的。
据相关史料载，1901年(光绪二十七年)，清政府派遣旅日留学生仅为280人，而到了1905年，这个数字就达到了8000人。仅仅一年多，旅日留学生的人数达到了登峰造极的地步。据不完全统计，1896-1911年之间，中国旅日留学生人数至少一万人以上。
这些旅日的留学生，在辛亥革命中曾作出的重大贡献。
孙中山先生在《建国方略》中，曾经追溯辛亥革命的历史，并指出革命思想乃是由留日学生"提倡于先，内地学生附和于后，各省风潮从此渐作。"
1923年，孙中山在广州全国青年联合会的演说中又提到：当年在日本组织同盟会时，主要依靠的就是这一万多旅日留学生，这些学生"发起救国，提倡革命的风潮。这万余人不久便回到国内，分散各省，宣传我们的主义"。
