不为人知的秘密！地松鼠储藏食物的神奇本领！

说起地松鼠，大家可能都会想起一副呆萌呆萌东张西望的模样，地松鼠和树松鼠都是松鼠，地松鼠在树上的跳跃本领不如树松鼠，但地松鼠地上钻窟窿打洞的本领让树松鼠自愧不如。不过谈到储藏食物的习性，最新的研究发现，地松鼠还有一样神奇的本领～

聪明的地松鼠懂得利用太阳的位置来隐藏和找回它们的食物。太阳的方位往往被生活在非洲南部的动物们用作天然的参考点以定位自己，或是在迁徙时调整方向。苏黎世大学的研究人员们发表的研究报告为一个老生常谈的问题——动物们如何通过与周遭环境的互动确定自身方位——点明了新方向。

来自苏黎世大学进化生物学及环境研究系的杰米·萨姆森和玛尔塔·曼瑟在南非喀拉哈里沙漠研究中心对南非地松鼠族群进行了野外研究。由于它们的栖息地非常干旱，植被稀少，因而难以在环境中找到乔木或灌木丛等方位参考点。苏黎世大学的研究人员如今发现了这些社会性啮齿动物是如何找到路回归它们的临时食物贮藏所的。萨姆森解释说，地松鼠可能是把太阳方位作为最重要的线索来粗略地调整它们的运动方向。

来自太阳的粗略指引

行为生物学家们给了地松鼠一些食物让它们藏起来，而研究者们则用全球定位系统看看小动物们往哪里藏起它们的战利品。令人震惊的是，无论是向着太阳还是远离太阳，它们寻找合适贮藏点的路线总是几近直线。每一次，它们运动方向的水平角都稍微偏离太阳的方向，“基于这种运动模式，我们推测，地松鼠们把每天某个特定时刻的太阳位置作为一个经验法则来定位并寻找食物贮藏点。”

（成群生活的地松鼠）

接下来，研究人员们将确定地松鼠在找回它们藏起来的食物时是否也用上了太阳的方位。通过设置在临时贮藏点旁边的摄像机，他们记录了地松鼠贮藏食物以及回来取走食物的确切时间。不出意料，这里也有个固定的模式：地松鼠往往在埋藏食物的24小时后回来取走食物，换句话说，它们取走食物时太阳的方位几乎跟前一天它们贮藏食物时相同。

族群规模不同，行事方式也不同

此外，科学家观察到地松鼠可能会等不到24小时就前往取回他们的食物——在太阳的角度是贮藏食物时的反射角时。根据萨姆森的的解释，取决于前一天的状况，地松鼠们有两个取回食物的时间点选择：“在关于如何取回食物这问题上它们显得很灵活，如果族群中有更多的个体，它们就会提前动身，以防止食物被竞争对手偷窃。”

我们早已知道其他动物，例如蜜蜂或者信鸽会利用太阳作为导航。此前，人们以为动物的定位与时间无关，比如说它们可能有着明确的方向，或是像内置了指南针一样，始终向着太阳跑。而今苏黎世大学的科学家们发现了一种介乎二者之间的折中定位系统，地松鼠便能用灵活地利用太阳进行临时定位。