《礼记》中有这么一句：“刑不上大夫，礼不下庶人。”意思是庶人没有资格受礼遇，大夫拥有特权不受刑。
那么，其中的“庶人”是什么意思呢？
实际上，在当今传世的西周康王时铜器大盂鼎，上曾刻有一篇数百字的铭文，说的是周王赏赐给贵族盂“人鬲自驭至于庶人”659 人，另外又有“人鬲”1050人。
据此，郭沫若又根据周代的史书上记载：“庶人力于农穑”（《左传·襄公九年》），“庶人耕农树艺”（《管子·五辅篇》），就认为：“庶人肯定是耕作奴隶。”
但是，一些学者却不同意这种说法，因为《尔雅·释诂》说：“庶，众也”；《说文解字》也说：“庶，屋下众也。”可见“庶人”即众人。
此外，“庶”还有次一等、非正宗之意。如周代实行宗法制度，嫡妻的长子可以世袭父爵禄位；而嫡妻的其他儿子和众妾的儿子都称“庶子”，只能别封为低一级的爵位。即使这样，也不能认为“庶人”是奴隶。
而《尚书·周书·洪范篇》也曾记载箕子对周武王说：你如有大疑，应该“谋及卿士，谋及庶人”。庶人是周王的咨询对象，那可不得了。再如《诗经·大雅·卷阿篇》立即在周成王的贤士，“媚于天子”，“媚于庶人”。这里的庶人，连周王的群臣都要讨好他们。孟子对于周初“班爵禄”的规定也曾说：“下士与庶人在官者同禄”（《孟子·万章下》）。
从以上可知，庶人还是能当个小官的。
相对于“庶人”，“国人”的身份就很容易确认。西周时将居住在都城之内的平民叫做国人，而居住在郊外的，叫野人，但两者都不是统治阶级,这里的国人不仅仅是指农民，而是指有奴隶，平民，手工业者，小奴隶主等等一些权力较小或者没有权力的人。
不管是“庶人”和“国人”，西周统治阶级出来对他们进行劳役和军赋的剥削制度外，还有“籍田”的剥削制度。
“籍田”就是周王、诸侯等直接经营的大块土地，其的生产者，主要是由战争俘虏转化而来的奴隶。
这些人是西周社会最低层的劳动者，所受的压迫和剥削也最惨重。他们成千上万地被强迫在“籍田”上进行劳动，除维持生命最低限度的生活资料外，一无所有。剩余劳动产品全部为周王、及各级贵族奴隶主所占有。
