蒯通第一次出现在历史的舞台上是秦二世元年八月，当时陈胜命武信君武臣北上扫荡赵地。
蒯通游说范阳县令徐公，说：“我是范阳的百姓，名叫蒯通，我私下可怜您就要死了，所以表示哀悼。尽管如此，我又祝贺您因得到我蒯通而获得生路。”徐公连连拜谢，问道：“您为什么表示哀悼？”蒯通说：“您做县令已十多年了，杀死人家的父亲，使人家的儿子成为孤儿，砍去人家的脚，对人施以黥刑，受害的人太多了。慈父、孝子们之所以不敢把刀子插到您的腹上，是因为他们害怕秦朝的法律。现在天下大乱，秦朝的政令得不到贯彻执行，这样的话，那些慈父、孝子们都将争先恐后地把刺刀刺到您的腹上，以报仇雪恨并成就功名，这是我表示哀悼的原因。”
徐公又问：“您为什么祝贺我得到先生就获得生路呢？”蒯通回答说：“赵国的武信君不知道我无能，派人前来询问他的吉凶祸福，我现在要去会见并劝说他，对他说：‘您一定要战胜敌人然后才取得地盘，攻破城池然后才占据它，我私下觉得很危险。如果采用我的策略，将不战而取得土地，不攻而占有城池，传送檄文就能够平定千里，这样可以吗？，他将要问：‘你的策略是什么？’我趁机回答说：‘范阳县令本应整顿他的军队，守卫城池，奋起抵抗，但因怯懦怕死，贪婪而喜欢富贵，所以想首先向您举城归降。首先向您投降而您不给他恩惠，那么边地之城都将互相转告说：“范阳县令首先投降而被杀。”一定会据城坚守，像金城汤池一样，难以攻取。为您打算，不如用黄盖朱轮的车子迎接范阳县令，让他在燕、赵的边界驰骋炫耀，那么，边地之城都将相互转告说：“范阳县令先投降而获得富贵。”一定会竞相投降，就像泥丸在山坡上滚动一样轻而易举。造就是我所说的传送檄文就能平定千里的策略。”徐公连连拜谢，准备车马遣送蒯通。
蒯通用这些话劝说武臣。武臣用一百辆车，二百名骑兵，以侯印迎接徐公。燕、赵之地听说此事，有三十多座城投降，正像蒯通的策略所预料的那样。
乱齐之策
汉四年（前203年），汉将韩信俘虏魏王豹，攻破赵、代，使燕国降服，接连平定三国，然后率兵向东将要攻打齐国。军队还没有过平原县，听说汉王刘邦已派郦食其劝降了齐国，韩信想停止进军。
蒯通游说韩信，说： “将军您受汉王的命令攻打齐国，而汉王又另外派兼有暗探身份的使者单身前去劝降齐国，难道有诏书命令您停止进攻吗?为什么不进军?况且郦先生以一个士人的身份，乘车前往，凭三寸不烂之舌，而劝降齐国七十余城，将军您率领几万兵众，才攻下赵国五十多座城。当了好几年将军，反而不如区区一个儒生的功劳大。”于是韩信认为他说的有道理，采纳了他的建议，终于渡过黄河。齐王已听从了郦食其的劝说，就把他留下，一起饮酒作乐，撤除了对汉的防御。韩信因而袭击历下的齐军，于是来到临苗城下。齐王认为郦食其欺骗了自己，就把他用沸水煮死，于是兵败逃走。韩信最终平定了齐国，自立为齐国的代理国王。当时汉王正在荣阳受围困，就派张良前往，立韩信为正式齐王，以便安抚他，使他坚定地站在汉王一边。项羽也派武涉去劝说韩信，想要和他联合。
三分之计
蒯通知道天下局势的变化取决于韩信，想劝韩信背叛汉朝，就先用隐语暗示韩信说：“我曾经学过相面术，观察您的脸谱，最多不过被封为侯爵，又总是处于危险之中；而看您的背形，则非常尊贵，难以说出。”
韩信问：“您说的话是什么意思?”蒯通于是请求让别人走开，然后说：“天下刚刚起来发难的时候，英雄豪杰之士自立为侯、王，振臂一呼，天下之人像云雾一样会合，像鱼鳞一样错杂积聚，像疾风一样迅速兴起。常时人们只为推翻秦朝而忧虑。现在刘邦、项羽两方相争，使人一败涂地，流离失所，数不胜数．汉王率领几十万兵众，据守巩、雒，凭藉山、河之险，一El数战，毫无功效，战败而逃，不能援救，在荣阳败退，在成皋负伤，逃到宛、叶之间，造就是所说的智谋、勇力都陷入困境之人。楚人起兵于彭城，辗转争斗，所向无敌，进兵到荣阳，乘胜利之势，威震天下，然而在京、索之间受阻，临近西山却不能前进，如今已经三年了。锐气在险峻的关塞受挫，国库的粮食耗尽，百姓苦不堪言，不知归顺于谁。以我之见，除非有天下圣贤。否则势必不能消除天下的灾祸。现在刘邦、项羽两人的命运就掌握在您的手里。您帮助汉王，汉王就会取胜，与楚王联合，楚王就会成功。我愿意推心置腹地向您表达愚陋的诚意，就怕您不能采纳我的建议。现在为您着想，不如让他们两方都得到好处，共同存在下去，三分天下，鼎足而立，势必无人敢先发难。凭您的贤达圣明，又有众多身穿锁甲的军队，占据强大的齐国，联合燕、赵两国，出兵到空虚之地控制他们的后方，顺应民心，西向制止楚、汉间的争斗，使士卒免于死亡，天下之人，谁敢不听从!您按照原来齐国的版图，拥有淮、泗之间的土地，以恩德安抚诸侯，拱手安居，礼让贤士，那么天下诸侯都将竞相朝拜齐国。我听说‘上天赐予而不接受，反而会受到罪责；时机到来而不行动，反而会得到灾祸，希望您深思熟虑。”
韩信说：“汉王待我不薄，我怎能见利忘义、背恩忘德呢？”蒯通说：“当初常山王张耳和成安君陈馀结下生死之交，等到为张餍、陈释的事而争吵，常山王抱头鼠窜，归附汉王，借兵束下，战于鄗北，成安君死于泜水南岸，身疗分家。逭两人结交之时，亲密无间，天下没有人能与他们相比，而最后却自相残杀，以至于灭亡，这是为什么呢？祸患产生于欲望太多、人心难测。现在您忠心耿耿地与汉王交好，不会比那两位关系更紧密，而所争论的事情又往往比张餍、陈释的事情重要。所以我认为您坚信汉王不会危害您是错误的．大夫文种使即将灭亡的越国生存下来，使勾践称霸于中原，功成名立而身遭杀害。俗话说： ‘野鸟捕尽，猎狗就会被烹杀；敌国破灭，谋臣就将死亡。’所以从交友这方面说，没有人能超过张耳和陈馀；从忠臣这方面说，没有人比得上大夫文种。这两个事例，应该说足以做为借鉴了，希望您好好想想．况且我听说勇力和谋略使君主感到畏忌的人将难保性命，功业压倒当世的人将得不到奖赏。您渡过西河，俘获魏王，活捉夏说，攻下井陉，讨伐成安君的罪过并把他杀死，而得以在赵国发号施令，威胁燕国，平定齐国，向南挫败楚国的几十万兵众，终于斩杀龙且，派人西行向汉王报功，造就是所说的功业天下无双，谋略世间少有之人。现在您功高难以奖赏，威重使君丰畏忌，归附楚国，楚人不信任您；归附汉国，汉人害怕您。您想带着这些功业和威望归附谁呢？处在人臣的地位，而有高于天下的名望，我实在为您担心。”韩信说：“先生暂去休息，我要考虑一下。”
阳狂为巫
过了几天，蒯通又劝说道：“能否听从忠告，是做事成败的征兆；谋划是否得当，是存亡得失的关键。从事奴仆的差役，就会失去万乘枓仁的权柄；保守低微的俸禄，就会丧失成为公卿、宰相的机会。心裹明明知道这个道理，而刁；敢做出决断并付诸行动，将会成为百事之祸。所以猛虎如果犹豫，还不如蜂、蝎以毒刺刺人；孟贲如果迟疑，还不如儿童坚决去做。这是说贵在能实际行动。功业很难做成却容易失败，机会很难遇到却容易丧失． ‘时机啊时机，不会第二次来临。’希望您不要怀疑我的计策。”韩信犹豫不决，不忍心背叛汉王，又自以为功多，汉王不会夺回他统治的齐国，于是婉言谢绝了蒯通的建议。蒯通因游说而不受信用，非常害怕，就假装疯狂而做了巫师。
吠非其主
刘邦平定了天下之后，韩信因罪被贬为淮阴侯，又因谋反而被处死，临死的时候叹息着说： “我真后悔不听蒯通的话，以至于死在女人的手中！”
刘邦说： “你说的是齐国的辩士蒯通。”于是下诏书命令齐国把蒯通召来。蒯通来到朝廷，刘邦要将他处以烹刑，说： “你为什么教唆韩信反叛？”蒯通说：“狗总是要对自己主人以外的人狂吠。那时候，我只知道有齐王韩信，并不知道有您。况且秦朝丧失帝位，天下之人共同去抢，有才能的人首先得到。天下纷乱，人们都争先恐后地要去做您所做的事，只是能力不够，您能把他们都杀尽吗？”刘邦于是赦免了他。
《史记》卷九十二 淮阴侯列传第三十二
上曰：“若教韩信反，何冤？”对曰：“秦之纲绝而维弛，
山东大扰，异姓并起，英俊乌集。秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得
焉。蹠之狗吠尧，尧非不仁，狗因吠非其主。
