有史以来最聪明的人是谁？你可能已经想到了几个名字：爱因斯坦、费曼、霍金、居里夫人。或是有人认为最聪明的应该是特斯拉、法拉第、或达芬奇。
因为爱因斯坦本人无与伦比的成就，他的名字就相当于是“天才”的同义词，“牛顿”一名也是。这一点也不奇怪。他们留给世人的精彩绝伦的科学与文化遗产是他们被描述成“历史上最聪明的人”的原因。但这个形容短语是否真的有任何含义？有谁可以盖棺定论般地拥有这个头衔？
人类文明已经存在了数千年时间，但在那之前，人类这个物种是在生命的不断进化中诞生的，即35万年前。进化是一篇宏章巨制，每个章节中的人物都具有独特的生活经历与智慧。正是这些聪明才智造就了今天的世界。
如果不是亚里士多德、哥白尼、伽利略和赫歇尔的研究珠玉在前，便不会出现爱因斯坦著名的相对论。如果没有地质学先驱Charles Lyell爵士的《地质学原理》一作，达尔文便无从得到启示而推进理论形成《进化论》。
有谁敢断言爱因斯坦是最聪明的人？印度数学家拉马努金在数学领域的成就，可以和微积分的创立者——牛顿相媲美。
可以发现，这些影响世界的科学发现是几代人合作的结果，单论个体很少有人能有这么深广的影响力。随着世界越来越全球化、科学合作越来越普遍与国际化，更加难以分清在这些研究人员中，谁是最聪明的那个人。正如牛顿所言：“看得远些是因为站在了巨人的肩膀上。”正是这些天才推动了世界的进步。
智力在某种程度上也是主观的。那些被人熟知的历史创造者都是科学家，但在艺术与人文学科领域又是什么情形？政治或经济领域呢？挑选一个科学家作为“有史以来最聪明的人”也许很容易，但若是挑选一个军事将领、艺术家、小说家或音乐家冠上这个称号，却也是正确且合理的。
除此之外，从一个企业家的角度出发的对智力的定义，可能与科学家所建议的定义会有重叠的部分，但两者之间仍存在差异。这些差异性的有效与否，使得定义智力的构成这件事成了一项不可能完成的任务。
1971年的一篇论文对这种混淆进行了简要的总结，该文章描述了“当前在衡量智力的实践中产生的各种问题”，其中最重要的便是“智力定义的严重不精确性”。
如果你真的想根据一个客观的智力标准对某些人进行排名，你可能下意识就会用IQ指数来衡量。但这也有个问题，即一个显而易见的事实，大多数最聪明的人的候选人如今都已经去世了。死后的智商测试并不完全可靠，但这也阻止不了人们去尝试。
智商测试的范围很广，其中有些细微的差别我们无法深入地衡量。但从本质上来说，智商测试衡量的是一个人处理现有信息和全新数据的能力。著名的美国心理学家W. Joel Schneider在2014年曾解释道：“一个优秀的智商测试方法应当衡量视觉空间处理、听觉处理、短期记忆、以及反应速度等各个方面。”
IQ测试遵循泊松分布，因此智商值处于峰值、极左、极右的人都是极少数。
人们普遍的平均智商大约在100左右。而根据参与的智商测试不同，在 Cattell III B测试中，最高分可以达到161/162左右。若在Cattell Culture Fair III（卡特尔文化公平智力测验）中，最高分则达到了183分。这并不意味着最高智商止步于此，而是因为，泊松分布的峰值就在那里，限制的智商分数的上升，因此智商测量的准确性便相应地不那么可靠了。
尽管如此，人们仍有一些不寻常（存在疑问）的方法来测算智商，包括一个人在他一生中的成就也被当作分数之一加进智商的衡量中。这个方法并不好，但是它仍不失为一个估算智商的方法。通常普遍认为，莎士比亚的智商在210左右，牛顿在190至200左右，而歌德的智商则高达225。
据我们所知，美国的Marilynvos Savant在10岁时参加了斯坦福大学的一项成人智商测试，获得吉尼斯世界纪录认证其智商分数为228分。这是全球记录的最高智商。
其他人包括霍金，都经常与“高智商”绑定在一起，但他们并不知道自己的智商分数是多少。2004年，霍金曾表示，他不知道自己的智商多高，并补充道：“吹嘘自己智商的人都是失败者。”
Schneider还指出，这些价值观在孤立的情况下并不那么有价值；但当你看到经常与它们相关的东西时，它们的真正价值就会显现出来，比如创造力、或是普遍意义上的“成功”。智商是一种衡量当前潜力的标准。
但是，智商测试最突出的一点是，它到底测量了什么、以及它没有测量什么，这是值得商榷的。人们通常认为智商是衡量推理、解决问题的能力的优秀方式，但那并不能代表一个人全部的能力水平。
一些研究表明，智商的高低与接受测试的人的动机有关。仅凭原始的智力不足以保证这个人将做出伟大的贡献。而且随着时间的推移，智力也会发生变化，其中的原因有很多。所以IQ测试只能测量一个人在那个时间点的认知能力。
这些考试也无法测量出一个人的智力的全部范围。例如，情商是不能通过智商测试来量化的，而你的实际智商也是如此。另外，智商测试也测量不出好奇心，而那却被许多人称为是“天才”的关键特征。
必须强调的是，这种测试并没有考虑到每个人的生活环境存在着根本性不同的事实。如果将智商分数转化为科学发现与社会进步的方法不存在，那么“智商”就不具有什么影响力。
从经济局限、出生的地点、时间，或许历史上有很多天才用他们的聪明才智躲过历史的洪流、保全了自己的生命和名声。此外，女性从古至今一直是受到性别歧视的社会弱势群体，这也使得历史上或许有聪明决绝的伟大女性因生活在性别歧视的阴影中而不为人知。
这并非代表智商测试无用。那是一项有用的衡量措施，但不具备垄断性。因此当然不能用它来快速地对一个人的智慧进行排名，无论他在世与否。
综上所述，“有史以来最聪明的人”这一命题不仅复杂，而且毫无意义。相反，我们应当做的，是确保尽我们所能提升弱势群体，并支持每一个新出现的“聪明人”。这样，新的“天才”才不会从社会倾斜的裂缝中溜走。
蝌蚪五线谱编译自iflscience，译者 狗格格，转载须授权
