【博科园-科学科普（关注“博科园”看更多）】测量天体的质量是观测天文学中最具挑战性的任务之一。最成功的方法是使用二元系统，因为系统的轨道参数依赖于两个质量。在黑洞、中子星和白矮星的情况下，恒星演化的最终状态，许多是孤立的物体，它们中的大多数也非常微弱。结果天文学家仍然不知道他们的质量分布。然而他们非常感兴趣，因为他们参与了一些戏剧性的事件，比如物质的增加和能量辐射的释放，或者在合并中产生引力波，伽马射线爆发，或者Ia型超新星，所有这些都依赖于一个物体的质量。
哈勃望远镜拍摄的白矮星I12506+4110E(明亮的物体，在这张底片上看到的黑色)和它的场，其中包括两个遥远的恒星PM12-MLC1&2。这条虚线显示了白矮星会遵循的两条路径，其中一条经过恒星的距离足以产生引力透镜效应。天文学家已经提出利用这些事件来确定像这个白矮星这样的密集物体的质量。图片版权：Harding et al./NASA/HST
CfA的天文学家Alexander Harding、Rosanne Di Stefano和Claire Baker和三位同事提出了一种新的方法来确定孤立的致密物体的质量:引力透镜效应。光的路径会被质量的存在而弯曲，这是广义相对论计算出来的结果。一个巨大的物体会像一个镜头一样扭曲一个物体的图像，当这两个物体靠近我们的视线时，它的图像会被扭曲，而图像扭曲的细节将取决于物体的质量。天文学家们描述了预测附近紧凑型物体产生的透镜效应的前景，因为它们的运动将它们带过背景恒星的领域。
该研究小组估计，附近的紧凑物体的数量大约包含250颗中子星，5个黑洞，以及大约35000颗适合这项研究的白矮星。了解了白矮星在天空中的一般运动，他们得到了一个统计的估计，每十年大约有30到50个透镜事件，这可能被哈勃，欧空局的盖亚任务，或者NASA的新JWST望远镜发现。这一努力的下一步是利用像盖亚这样持续不断的恒星调查来完善身体的位置和运动，以便能够准确地预测哪些物体可以监测透镜。
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参考：皇家天文学会月报
内容：经“博科园”判定符合今主流科学
来自：哈佛史密森天体物理中心
编译：中子星
审校：博科园
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