近日，俄英双重间谍谢尔盖?斯克里帕利和女儿尤利娅在英国索尔兹伯里被发现失去意识，目前此事件已经发酵成为英俄两国之间的一场外交博弈。
对于间谍的定义是这样的：国家情报机关派出或指使进行窃取、刺探、传送机密情报或进行颠复、破坏活动的人员。
中国历史上的各朝帝王，都十分重视间谍。他们设置各种机构，遴选各种人才，投入大量人力物力，为扩张或巩固政权服务。
那么，古代的间谍叫什么呢？
间谍在古代叫“细作”，“细”的本义是微、小，地位卑微的人就称为“细人”，一般百姓叫“细民”；“作”是事情、事业，间谍工作不属于正面战场的大规模作战，而是偷偷摸摸，很像地位卑微的事情，因此称为“细作”。
春秋末期，孙武在其著作《孙子》中很完整地阐述了间谍。其中，间谍可分为五种：“故用间有五：有乡间、有内间、有反间、有死间、有生间。五间俱起莫知其道，是谓神纪，人君之宝也”。并建议任用大智亲信去进行间谍活动，“故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功”。还特别强调用间要极端秘密，“事莫密于间”等。
那么，间谍究竟始于何时呢？
实际上，《说文解字》里有“谍”的解释：“谍，军中反间也。”即使用反间计需要三寸不烂之舌，这是“谍”的本义，也是“间谍”的最早义项。换句话说，最早表达“间谍”这种意思的只有“谍”字。
我国有记载的第一个间谍出自《左传》的记载。其中有一句话“使女艾谍浇。”即夏王朝被后羿和寒浞取代，浇是寒浞儿子的名字，之后复国的少康向浇的身边派出一个叫女艾的间谍。
现代与“间谍”词义相近的词还有：奸细、探子、特工、特务等。
