抑郁症患者情绪的轻重程度，如同一场严重感冒时的情绪与癌症晚期时的情绪之别。但是，即使最轻微的重郁症，也可能让自己一蹶不振。将无法完成日常的事务，很难尽到对家人及社会的责任，每件事都如同沉重的包袱。如果发展到严重的程度，整个人就好像完全被疾病淹没了一样，症状变得非常严重，以至于就像变成废人一样，什么事情也做不成，感觉好像丧失了自我，让别人完全认不出来了。
抑郁症会使人丧失希望，要从这一病症中恢复并且能控制它，关键是要充分熟悉这种病的特征。如果能够提前注意到抑郁症的早期症状，就可以想办法及早预防，以免它像雪球一样越滚越大，变得无法控制。如果明显感到忧郁，就要开始努力从这种病症引发的扭曲思维中挣脱出来，并着手治疗。
一、自我评估
如果出现下述症状，则代表可能患有重郁症（抑郁症发作时间至少两周，并患有下列症状当中的至少五项）：
（1）很忧郁、难过，心情沮丧，经常哭泣。
（2）以前喜欢做的事情，现在则完全没有兴趣，也不能从中得到任何乐趣。
（3）胃口比平日好得多或者差得多，以致体重大增或者大减。
（4）很难入睡，或者睡得太多。
（5）很敏感，坐立不安，或者慢慢吞吞，拖拖拉拉，而且周围人明显注意到。
（6）非常疲劳，浑身乏力。
（7）觉得自己没有存在的价值，或者为做过或该做没做的事情过度内疚。
（8）无法集中精力清晰地思考、作决定。
（9）觉得自己还不如死掉算了，或者脑子中一直浮现出自杀的念头。
症状已经非常严重，干扰你的日常起居，严重影响你的工作，干扰你的人际关系。
抑郁症并非来自酗酒、药物的副作用，也没有特定的生理疾病，也不是因为哀悼亲人去世所引起的。
抑郁症不能通过验血、X光检查、切片检查来诊断，心理医生只能依靠出现的症状来判断，只有在两个星期内同时出现上述至少五个特征性的抑郁症状，才可以诊断为重郁症。
一般人都可能出现上述症状中的几种，但还没有到真正患有抑郁症的地步。所有人忧郁或紧张时，都不可避免地引起情绪低落或者引发日常生活中的痛苦。但重郁症的情形远远超过这个程度，而且许多症状集中在一起，持续时间很久，对本人造成相当大的伤害。
判断一个人是否真的患有抑郁症其实很困难，看看下列症状当中哪些与自己有关。
（1）情绪低落。抑郁症的最重要特征是情绪一落千丈，感到悲伤、忧郁、闷闷不乐，一件微不足道的小事都可能让自己痛哭，一切看上去都阴暗、毫无希望。已经忘记了不忧郁的时候是什么感觉了，并且开始相信再也无法恢复原来的感觉。
（2）对事物的兴趣降低。人生看起来灰暗无趣，毫无价值，没有兴致去上班、读书、看电视，甚至不想与亲朋好友在一起，觉得一切都麻烦透顶，根本不值得去做。一旦发展到严重的程度，会丧失去感知事物的能力，兴趣全无，根本没有能力去关心任何事情，内心一片空白。
（3）体重和胃口发生明显变化。有些人失去对食物的兴趣，因此必须逼着自己吃东西，甚至强迫进食；而另外一些人却在食物中找到安慰，只要看见食物就想吃，特别是甜食和高热量的食物。
（4）睡眠品质不佳。有些人无法安睡；而另外一些人睡得时间过长，但还是感到倦怠。失眠也分几种：很难入眠；半夜多次醒来；天亮前即醒，然后再也无法入睡。睡眠和饮食的变化相吻合：睡不好的人也常常没有胃口，而且坐立不安；而那些睡得过多的人则会吃得过多，并且情绪沮丧。
（5）坐立不安和懒散。心理和生理有时太过紧张，有时又松弛过度，而有些人兼而有之。坐立不安是极难受的一种体验，无法安静下来，无法安坐，有时会在一个地方走来走去。另一方面，身心动作迟缓是指周围的人都在忙忙碌碌，而自己的思想和行动如同置身事外地缓慢运行。会花费过长的时间做事、交流、出行，洗一次澡或是读完一篇文章需要花费几个小时的时间，直到干脆懒得去做了。
（6）疲劳。总觉得疲劳，清早很难从床上爬起来，做什么事都必须花费巨大的努力。身上一丝力气也没有，一天下来，似乎什么事情也没有做成。无法应付眼前的工作，手边的事已经堆积如山，变得一团糟，但却没有心思弄好。
（7）觉得自己一无是处，对别人是个负担，是世上最没用的人。对一切都会产生负罪感，甚至对得了抑郁症这件事也会感到内疚。觉得生病完全是自己的错，原本应该尽最大的努力来克服自己忧郁情绪。浪费大量的时间反省自己的过错，认为自己不但毁掉了自己的生活，而且也毁掉了别人的生活。
（8）无法清晰地思考问题，无法完成手边上的事情。由于内心充满了焦虑，反复思考为何如此不幸，所以想要集中精力做任何事都极其困难，即便是日常生活中最简单的事情，都无法作出决定。比如：穿什么衣服，吃什么东西等等。反复思考，犹豫不决，直到最后，宁可躺在床上不起来，也不愿去面对日常生活中种种的决定。
（9）感觉人生毫无意义。会觉得未来没有希望，因此产生自杀的念头，觉得自己某一天最好彻底消失了事。结果这样的情绪渐渐变成了主动的思考，于是，开始做准备，想方设法结束自己的生命。
自杀念头来自强烈的认知扭曲，而认知扭曲又来自于抑郁症。相信自己的未来是毫无希望的，至少跟现在一样暗无天日。已经看不清真相了，甚至不相信差不多所有患上抑郁症的人最后都会好转。大部分有自杀想法的人都认为，他们的朋友和家人会因为自己的死而得到解脱。事实上自杀会让亲人在以后的日子里感到不安和难过，忧郁时或许是别人的负担，但如果真的自杀，他们就会觉得自己因为没有尽到责任而内心备受折磨，遗憾终生，他们会认为："如果我的关心更多一点，如果我更努力一些，如果我多花一点时间照顾他，他今天一定还会活在世上……"
二、重郁症的类型
抑郁症患者至少患有五种以上所描述的症状，但并不是说他们就属于同一种病症类型，下面是重郁症的一些重要的类型：
（1）带有精神病特征的抑郁症。这是最严重最危险的抑郁症类型，患有此类型患者的自杀率、攻击性最高，需要住院治疗。患者失去对现实的掌控，出现疯狂和扭曲的妄想和幻觉，而且幻觉或妄想基本是负面的。例如：患者认为自己应该对世上所有的不幸负责，或者确信自己得了不治之症等等。这类患者很容易伤害自己，也容易伤害别人。
（2）自我封闭型抑郁症。这是另一种比较严重的抑郁症，患者会躲进悲伤的壳中，什么事情也不会令你高兴。将不再会有感动，变得非常冷漠，无法体验到任何一种快乐。这种情绪很难描述，要比体验过的任何一种情绪都要恶劣，其他症状还包括没有胃口、体重骤减、很难入睡，整个人面临着崩溃的危险。
这一类型抑郁症的症状有起有伏，凌晨醒来，内心充满了绝望，坐卧不宁。打开电视，却无心观看；拿起书来却无心阅读；回到床上，又辗转反侧，心里非常难过。天亮之后，开始在屋子内走来走去，心情毫无改变，最后只好又回到床上。觉得自己一文不值，躺在床上纯粹是浪费时间，但又筋疲力竭，无法起来做点什么事。会不停地思索，脑子里全是忧虑和自我批判的念头。直到下午，才能轻松下来，吃一点点东西。夜晚还可以勉强忍受，但到了凌晨，心情重新又降到了谷底。有些人受尽了折磨，他们不愿意穿衣起床，不想洗澡，甚至不想进食，最后有可能一整天躺在床上胡思乱想。患者会出现脱水、营养不良、身心衰竭等症状，甚至去自杀。
（3）非典型特征的抑郁症。患者非常敏感，会因为目前生活的状况或人际关系的变化而情绪波动极大，也许与朋友一起外出吃饭，或者去参加一次聚会，情绪会明显变得开朗，而一个人一旦回到家中，心情立即会一落千丈。此类型的抑郁症与自我封闭型抑郁症的人正好相反，前者不管发生什么事都没有任何反应。非典型抑郁较容易引发多食和嗜睡，而自我封闭型抑郁症患者会进食困难、辗转难眠。
（4）季节性抑郁症。大多数人都会因为白昼缩短而产生低沉的情绪，当然，这样的情绪的变化不能视为季节性抑郁症，除非严重到符合重郁症的标准。患者会对晚秋或初冬的白昼越来越短而变得敏感，并且进入忧郁的蛰伏期，十二月至一月期间情况最差，之后会随着白昼延长而好转，季节性抑郁症在患有双向性情感性精神病的患者当中相当常见。
（5）产后抑郁症。据统计，有9％的人在生产后8周内有抑郁症的病症，而在孕期内患有抑郁症的妇女则多达13％。其表现的症状同样是明显的情绪低落、烦躁易怒、负罪感、思维混乱、无力感，甚至厌世和轻生。这种情况多发生于怀孕6～8个月的孕妇，而产后抑郁，一部分是在怀孕期就潜伏着抑郁，只是产后表现更明显和极端；另一部分只在产后发生。
至于致病的原因，目前还没有一个确切的定论。只是分析多与遗传、生理、环境、生活事件、精神刺激等有关。研究情感性精神障碍的专家佛拉赫说："抑郁症的根本原因是，早期的依恋缺失导致以后对被冷落的高度敏感，难以承认和调动自己的情感、难以建设性地进行调整，长期处于抑郁诱发性的环境。"
孕妇和产后妇女之所以是抑郁症高发人群，首先是因为她们处于生理和心理的脆弱时期，这本身就是一个抑郁诱发的环境。加之，如果孕妇和产妇对"做一个好母亲"怀有不确定感；或明确感到不能养育好孩子；或是担忧自己不再年轻、不再体态轻盈；或在潜意识里有排斥、恐惧母亲角色的心理；或是对儿童有某种潜在的敌意，对父母权威有某种厌恶等等，都极易产生抑郁倾向。
抑郁倾向是否发展到抑郁症，要看她是否存在妄想症特征，这种特征的人常拥有一种妄想型思维模式，即习惯性对什么事情都怀疑，过度在意自己的安全，对自己不清楚的事情会有偏执的解释，最后发展成过分夸张的妄想。
对孕期或产后抑郁的最好治疗是家庭支持疗法。因为孕妇或产后妇女，需要家庭成员——尤其需要丈夫的情感关怀与支持。丈夫应该抽出比平常多一些的时间来陪同和关爱妻子，与妻子一起分析抑郁的积极面（抑郁也会激发人的潜能），分析"生命产生生命"的意义，并告诉妻子，虽然科学进步了，但世界上仍然有很多人渴望成为母亲，但却因为健康和其他种种因素而不能实现愿望。心理学家在女性心理健康学中特别提到，所有的女人都必须经历怀孕、生产、哺乳来完成一个女性角色。
如果孕妇或产后妇女有较重的抑郁倾向，建议接受心理治疗，孕妇和产后妇女的情绪将直接影响胎儿和婴儿的性格发育。
