历史上有两个甘泉宫。一个是渭河南边的秦代甘泉宫（秦太后多居于此）建于秦惠文王，另一个是渭河北面的汉代甘泉宫（汉仅次于长安城重要场所）汉武帝经秦林光宫改建而成，林光宫秦二世造。
汉景帝陵景帝后三年（公元前141年），景帝刘启患病，病势越来越重，汉国的精力全部转移到关注皇帝病情的关键时刻，匈奴军臣单于因不满汉廷近来的不恭顺，再次起兵寇边，立时，汉国北疆烽烟四起。
因汉景帝病危，北边各郡边军事先没有察觉，又由于受到景帝前三年（公元前154年）七王之乱的影响，边军大都被回调监视情势不稳定的各诸侯王国，导致边塞防御匈奴的兵力不足，以至边郡各处烽火四起。
汉廷边郡多有被攻破，数十万边郡军民陷入水深火热之中。这也是西汉北疆四郡最为苦难的一年。在这一年里，长达数月的大小游牧民族对农耕民族的入侵，使北疆四郡急速减员，死伤、被掳军民多达十万余，相当于当时定囊郡、雁门郡、代郡、上谷郡总合的四成人口。
也就是在这一年，被汉室皇族称为‘凌辱之恨’的火烧甘泉宫事件震动汉国上下，当时还是太子的汉武帝刘彻听闻匈奴、乌恒、余慎等异族入侵北疆和甘泉宫被放火烧毁后，即将举行登基大典的刘彻立志：此生必报此奇耻大辱！
同年，汉景帝驾崩，年仅17岁的太子刘彻即位，是为汉武帝，武帝立志此生必雪此奇耻大辱！武帝元光六年，公元前129年，武帝开始反击匈奴，拉开了长达四十四年的汉匈大战的大幕。大汉从此崛起。
