人体有五大感觉：视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉。据统计，人们在日常生活中得到的信息90％以上来自视觉，其次是听觉、触觉和味觉，只有嗅觉常被放在无足轻重的地位。科学研究表明，人的嗅觉的确在退化。鼻子是用来呼吸和闻味的器官。我们不禁要问：人的嗅觉在退化，但人的鼻子却为何比猿类更突出呢？让我们把人类与猿类鼻子做个比较：我们人类的鼻子位于脸盘的中央，是五官中最为显眼的器官。猿类的鼻子却非常小，而且深陷在脸盘中央。人为什么会有一个大鼻子呢？
人的嗅觉在进化中退化
在人体的五大感觉中，就重要性而言，嗅觉通常被放在最后一位，然而嗅觉却是人体最古老的感觉。很多动物是依靠嗅觉而生存的，比如寻觅食物、追逐异性、避开危险等。这种原始的感觉对人类也十分有用。比如，食品的香味可以增进人的食欲；要是闻到了烧焦的气味，人们会注意防火；要是闻到了煤气漏气和饭菜变质的气味，人们就会免遭不幸。对人类来讲，嗅觉是一种原始的感觉，通过不断的进化，人类变成了定居生活的高等动物，生活质量大幅提高，食物安全多了，不需要通过嗅觉去确定某一植株是否有毒，因而发生“嗅觉退化”。 德国科学家通过对比人类和一些灵长类动物的视觉后得出结论：伴随着进化过程，人类拥有了更加敏锐的视觉；但与此同时，人类通过嗅觉感知周围事物的必要性越来越小，而掌控人类嗅觉的基因也有一半因为突变丧失作用。这使得人的嗅觉功能在不断萎缩。
人的鼻子退化的另一个根据是犁鼻器的萎缩。动物除了鼻子外，另有一个嗅觉器官：犁鼻器（鼻中隔底部软管状凹进部分，拥有接受所谓的信息素的特殊受体）。由于在其他方面的高级进化，人已不需要用犁鼻器去感觉能引起逃跑、进攻、确保繁殖后代等反应的信息素，所以人的犁鼻器在胚胎发育到第26周时，便开始萎缩。
人的鼻子为何如此“突出”？
在灵长类动物中，就只有人类拥有突出的鼻子了。而人类的近亲——类人猿都没有这样的鼻子：长臂猿的鼻子扁平，呈鹰钩状；猩猩的鼻子小而扁平、下塌；大猩猩的鼻梁塌陷，鼻孔特大而且具有光泽，有隆起的褶状鼻翼；黑猩猩鼻孔小而窄。它们都不像人类的鼻子那样犹如一马平川上突然隆起的一个小山丘。
专家有一种观点：人类鼻子的增大是适应人类说话的结果。人类外鼻的鼻头增长，增长了鼻道的长度，也就是延长了声道，这对人发音说话大有好处。因酷刑割去鼻子的人，或者因疾病失去了鼻子的人，他们的说话声音都明显受损，这从一个方面证明了鼻头的功能。人类鼻子的骨质鼻腔比猿类的增大了，增强了鼻腔的共鸣功能，大大地改善了人类的说话发音能力。
为什么男人具有更大的鼻子？
美国爱荷华大学的研究人员进行的一项最新研究表明，考虑到身体的大小，平均来说，男性鼻子比女性鼻子要大10％。这是为什么呢？研究者们从男女肌肉组成的不同给出了答案。随着年龄的增长，男性的肌肉轮廓更加突出，为了保证肌肉的生长和维持轮廓，男性的耗氧量更大。实际上，更大的鼻子能够保证吸入更多的空气，这些空气进入血液中用来为肌肉的生长提供更多的氧气。而对于女性而言，不需要更多的氧气，因此她们的鼻子就没有这么突出，大小合适的鼻子已经足够了。
为什么纬度高的人鼻子较大？
科学研究发现，低纬度地区，人的鼻子较扁宽，高纬度地区，人的鼻子又高又长。这是为什么呢？在欧亚大陆，生活在热带地区的人由于光照强烈，气温又高，他们鼻子较宽，就是为了及时交换热量。而在高纬度地区的寒带、温带，天气寒冷，人的鼻子需要把冷空气预热一下，否则进入肺部会不舒服，带点弯度可以适量地进行预热。为了抵御严寒，高纬度地区的人往往有一个比低纬度地区的人更高的鼻子，而且鼻头更弯曲，鼻内孔道较长。
有关鼻子的其他种种……
1.犁鼻器的退化
跟其他哺乳动物不同，人类的犁鼻器是高度退化的。在胎儿和新生儿中，很明显有犁鼻器结构。新生儿似乎也和其他哺乳动物的后代一样，能通过母亲乳头散发的外激素寻找乳房。但是随着婴儿的成长，犁鼻器逐渐退化。科学家对564名成年人所做的解剖表明，70％的人不具有犁鼻器结构，剩下的30％的犁鼻器也是高度退化的。人类犁鼻器由两个很小的器官构成，位置在两个鼻腔的深部，有些人的犁鼻器开口可用肉眼看见，但多数人要用放大镜才看得见。
2.人的鼻子能识别2000种气味
人的嗅觉虽不及大多数动物，但仍然具有一定的敏感性，甚至可以觉察出每升空气仅含的0.00004毫克人造麝香的气味。据专家测定，普通人至少能识别2000种气味，而经过训练的人能识别多达1万种气味。尽管人的气味受体只有大约1000种，但它们可以产生大量的组合，形成大量气味模式，这就是人能够辨别和记忆不同气味的生理基础。
3.喜欢抠鼻孔的人更聪明？
在公共场合抠鼻孔，通常被认为是不雅观的事情，但加拿大一项研究发现，其实抠鼻孔对人体是有益处的。研究指出，喜欢抠鼻孔的人会比不敢抠鼻孔的人更聪明。研究指出，因为鼻子内含有多种感受器，所以当人们用手指按摩鼻内黏膜时，可以产生刺激大脑的效果。因此，长期下来，那些喜欢抠鼻孔的人，比起因害怕别人指指点点而不敢抠鼻孔的人更为聪明。
4.鼻子的保护功能
鼻子不只是一个简单的空气进出的管道。如果空气真能在鼻子里直进直出而没有一点变化，那么一年四季的风沙雪雨早就把人的肺部变成一个垃圾桶了。之所以没有发生这种情况，正是因为鼻子像一个空调器，像一个加湿器，像一个空气过滤器一样把四季不同温度、不同湿度、不怎么干净的空气进行加温、加湿并过滤成温暖、潮湿而且几乎无菌的程度，这样人体才不会受到外界变化太大的影响，保证了健康。令人惊奇的是，这些功能的完成只是在呼吸道中鼻腔这短短的一段，而且只是在短短的一瞬间进行的。
（作者：杨阳）
