要回答这个问题，我们首先要搞清楚什么是“威塞克斯小说”。
其实，这一类型的小说主要是指十九世纪英国现实主义小说家哈代以他的故乡多塞特郡（古称威塞克斯）地区为背景的小说。
有必要先介绍一下托马斯·哈代。这是一位英国诗人、小说家，一生共发表了近二十部长篇小说，如《德伯家的苔丝》、《无名的裘德》、《还乡》和《卡斯特桥市长》等，在世界享有很高的声誉。
1840年，哈代出生于英国多塞特郡的多切斯特县博克汉普顿村一个石匠家庭，他的父亲是石匠，母亲则是颇有涵养的家庭主妇。
多塞特郡位于英格兰西南部海岸，是农业郡，毗邻大荒原，更是哈代的写作源泉，故乡的一草一木被他铭记于心、刻在小说。如今，多切斯特市中心高街的博物馆里，还存放着很多哈代的文学手稿和生活用品。
哈代曾将自己的小说分为三大类：传奇和幻想作品、机巧和实验小说、性格和环境小说。其中第三类出类拔萃，如《绿林荫下》《远离尘嚣》《还乡》《卡斯特桥市长》《无名的裘德》《德伯家的苔丝》。
这些作品反映了资本主义渗入农村后，小农破产的悲惨命运，深刻揭露了使人窒息的资产阶级道德和法律的虚伪性。小说人物形象突出，感情炽热，内心生活丰富，而且他们都生活在富有特色的环境下，环境烘托着他们的命运，被称为“威塞克斯小说”。
实际上，哈代的写作对象很少离开那些自耕农和贫农去描写比他们更高的社会阶级。
